引言
最近，我走访了美国东南部和西部的一些奶牛场及犊牛养殖场，有机会与几位致力于改善犊牛管理的专家和顾问进行了交流。和许多农场一样，这些农场都采取了“增加牛奶喂养量”的策略，犊牛在断奶前看起来状态极佳。然而，断奶后，问题便接踵而至。 犊牛往往会失去此前积累的体况，且所有断奶栏中都出现了酸中毒的迹象。 我们探讨了犊牛从全奶过渡到初级饲料的难点，以及断奶的标准。似乎每位顾问都制定了自己的断奶标准……至少连续两天日增重2磅；日增重3磅；8周龄；诸如此类。
从美国西部出差回家的路上，我正在翻阅一些大众媒体文章，为即将播出的《最新动态》（What’s Happening?）节目搜集关于断奶的信息（顺便提一下，请访问wh.calfnotes.com查看这个新的《犊牛笔记》项目！）。 浏览这些文章时，我注意到不同作者给出的断奶建议各不相同。很少有建议是一致的，而且我认为没有哪一种建议是“完全正确”的。
不，并非如此！
小牛在达到特定年龄时——比如6、8或10周——并不一定就准备好断奶了。当它们在某一天摄入一定量的起始料时——无论是0.5、1还是2公斤——也不一定就准备好断奶了。 虽然与年龄相比，干料摄入量是判断断奶准备程度的更好指标，但单日摄入量并不一定能反映瘤胃发育的程度，以及它能否从挥发性脂肪酸（VFA）和微生物蛋白中产生足够的能量，以满足犊牛的维持和生长需求。
请记住——瘤胃并非一日形成，因此仅凭每日摄食量作为标准，并不能准确反映瘤胃的发育程度。让我们通过一个例子来说明这一点。
断奶案例
假设我们从出生起给一头犊牛喂食全脂牛奶，并逐渐增加喂食量，直至每天最多8升。 在第49天（断奶前一周），我们通过取消下午的喂食，将牛奶量减少至每天4升（我知道这是一个极端案例，我不推荐这样做，但我想借此说明一个观点）。然后，在第56天，我们给小牛断奶。
那么，结果如何？在前49天内，小牛绝大多数营养都来自全脂牛奶。每天喂养8升牛奶（假设出生体重为42公斤的荷斯坦牛在温中条件下饲养），可使小牛每天增重约1公斤。 它很开心，长势良好，并开始吃一点起始料——这足以让小牛“知道”起始料是食物，但还不足以完全发育瘤胃。请记住，非纤维碳水化合物发酵产生挥发性脂肪酸，正是这一过程推动了瘤胃发育，并为小牛断奶做好准备。
当我们在第49天减少牛奶摄入量时，小牛突然“失去了”其习惯摄入热量的50%。随着 小牛试图弥补热量缺口，初乳摄入量急剧增加——从670克/天增至1,170克/天，增幅达75%。 如图所示，当减少牛奶或代乳粉的供应时，犊牛在几天内将初级饲料的摄入量增加一倍甚至三倍的情况相当 常见。
在许多情况下，我们可能会达到各类营养学家和顾问所推荐的“神奇阈值”。让我们通过这个例子来看看这些数值何时会达到：
- 1 kg/d：50日龄
- 连续2天达到1公斤/天：51天
- 连续3天达到1公斤/天：52天
- 3磅/天（1.3千克）：54天
- 2 公斤/天：59 天
然而，问题在于瘤胃尚未准备好应对碳水化合物的突然涌入，因此犊牛会发生酸中毒并开始体况下降。这些标准均无法准确反映犊牛“真正”准备好断奶的年龄。
那么，究竟是什么？
正如我在多期《犊牛笔记》中所述（包括第209期、第224期和第230期），当犊牛从干饲料中摄入的总非纤维碳水化合物（NFC）达到15千克时，其瘤胃发育已足够成熟，可以进行断奶。 该数值基于瘤胃消化功能的改变与发育情况。该数值是在2019年发表于《乳业科学杂志》的一系列论文中计算得出的。
上图显示了犊牛准备断奶的年龄，即61日龄。
当然，犊牛具体何时准备好断奶，还取决于起始饲料的形态（尤其是淀粉含量）、液态饲料的种类和喂量，以及为准备断奶而减少牛奶喂养的方法。《犊牛笔记》第230期提供了一个便捷的Excel电子表格，可用于计算大多数犊牛准备好断奶的年龄。 此外，佛蒙特大学科斯塔实验室网站上的一款实用软件工具也提供了类似的功能。
总结
如果您听到或读到“犊牛达到特定年龄或达到某日采食量时即可断奶”，请记住，十有八九“并非如此”。 正确的标准是15周龄——不多不少。虽然这种方法稍显复杂，但从生物学角度更为准确，且能帮助犊牛更顺利地度过断奶过渡期。请利用现有的在线工具，帮助您确定犊牛何时达到“神奇的15周龄”。
参考文献
Quigley, J. D. 2019. 研讨会综述：对美国国家研究委员会犊牛起始料能量估算值的重新评估。《乳业科学杂志》102:3674-3683. https://doi.org/10.3168/jds.2018-15367.
Quigley, J. D., W. Hu, J. R. Knapp, T. S. Dennis, F. X. Suarez-Mena, and T. M. Hill. 2019. 营养素摄入对犊牛起始料能量估算的影响。1. 预测消化变化模型的评估。《乳业科学杂志》102:2232–2241。https://doi.org/10.3168/jds.2018-15354。
奎格利（J. D. Quigley）、胡伟（W. Hu）、J. R. 纳普（J. R. Knapp）、T. S. 丹尼斯（T. S. Dennis）、F. X. 苏亚雷斯-梅纳（F. X. Suarez-Mena）和 T. M. 希尔（T. M. Hill）。2019。 营养素摄入对犊牛起始料能量估算的影响。2. 消化变化对犊牛起始料能量含量的影响。《乳业科学杂志》102:2242-2253. https://doi.org/10.3168/jds.2018-15354.