引言
犊牛。它们长成后备牛。继而成为产奶牛。归根结底，这正是我们的目标——培育健康、高产的牲畜，使其成为奶牛群的一员。从经济角度来看，我们必须对后备牛投入足够的资源，确保它们以适当的速度生长，并在合适的体型和年龄进入泌乳牛群。 投入不足（特别是在饲料质量和/或数量方面）会减缓生长速度，推迟后备牛初产的年龄。反之，过度饲喂导致犊牛生长过快，则可能引发不良后果，例如乳腺脂肪浸润，从而永久性地损害后备牛的产奶能力。
研究表明，初产年龄（AFC）对后备牛的产奶能力具有显著影响。大量研究指出，若后备牛在非最佳年龄范围内产犊，其初产泌乳量或终身产奶量均可能受到影响。表1列举了部分已发表的研究案例及其推荐的初产最佳年龄。
初产年龄与终身产奶量
威斯康星大学的研究人员回顾了2005年分娩的69,145头荷斯坦奶牛的DHIA记录，并比较了初产年龄对初产期及终身产奶量的影响。产奶记录根据4项牛群管理标准进行分组：1) 3次挤奶且滚动牛群平均产奶量（RHA）= 12,750公斤（3X-H），2) 3X挤奶且RHA=11,250公斤（3X-M），3) 2X挤奶且RHA=11,250公斤（2X-M），以及4) 2X挤奶且RHA=9,250公斤（2X-L）。
在分析初产泌乳量时，研究人员报告称，与24月龄初产相比，22、21和20月龄初产的后备牛泌乳量分别减少了166、369和654千克。四个生产组在初产泌乳量方面无显著差异。
另一方面，四个组在终身产奶量方面存在显著差异。随着3X-M组和3X-H组初产牛的初产年龄（AFC）增加，其终身产奶量呈线性下降趋势。 有趣的是，随着初产年龄降至24个月以下，终身产奶量继续增加。如图1所示，随着初产年龄的降低，3X-H组和3X-M组（分别用蓝色和红色线表示）的初产牛终身产奶量继续增加，即使在24个月以下也是如此。 3X-H 组中 20 个月龄产犊的母牛，其终身产奶量比 24 个月龄产犊的母牛多约 2,000 公斤。
在 2X 泌乳组（2X-M 和 2X-L）的未产牛中，AFC
对终身产奶量的影响有所不同。终身产奶量与 AFC 之间并非呈线性增加关系，而是呈曲线关系。
23个月（2X-M）和24个月（2X-L）初产的母牛产奶量最高；若偏离这些初产年龄（AFC），这两个组的终身产奶量都会降低。 如表 2 所示，与最高产奶量相比，终身产奶量的差异（表 2 中标记为“Diff”）范围为 ，从 20 个月龄产犊的 3X-H 牛群的 +1,784 公斤终身产奶量到 30 个月龄产犊的 3X-M 牛群的 -5,929 公斤不等。
为何3X与2X泌乳模式会影响初产年龄与终身产奶量之间的关系？该研究的作者认为，3X和2X牛群中后备牛寿命的差异可能是导致产奶量差异的原因之一。 在 2X 牛群中，AFC 减少 30 天会导致牛群寿命相应缩短 27-28 天（即母牛提前 27-28 天离群），而在 3X 牛群中，AFC 减少 30 天仅导致离群时间提前 13-16 天。 因此，在 3X 牛群中，每缩短 30 天的初产间隔，后备牛的产奶天数就增加近 2 周。
此外，“3X”和“2X”这两个术语可能代表了许多其他管理措施，这些措施改变了后备牛的管理、生长和寿命。
这一切的意义
Curran 的数据清楚地表明，在 24 个月龄或其前后产犊的重要性。将产犊推迟到 26、28 甚至 30 个月龄会造成经济损失。而且损失巨大。让我们考虑一个牛群的案例，该牛群的后备牛平均在 28 个月龄产犊。 暂且忽略后备牛的额外饲养成本——包括饲料、人工、管理、资本等——让我们重点关注因产奶量损失而产生的成本。
对于一个年产奶量为12,750公斤（28,109磅）的3X-H奶牛群，若在28个月龄产犊，每头后备牛在其一生中将损失2,772公斤（6,111磅）的牛奶产量。 若按牛奶单价0.50美元/公斤（23美元/英担）计算，仅因28个月龄初产牛（AFC）导致未来牛奶产量损失的成本即为2,772 × 0.50 = 1,386美元。 这一成本尚未包含额外饲料、饲养额外后备牛、资本、劳动力等费用。这些成本很容易使损失的牛奶价值翻倍，因此综合考虑所有成本后，在28个月龄产犊的养殖户每头后备牛很可能轻松损失超过2,000美元。
如果一个牛群的产奶量与 Curran 等人的平均值不完全一致呢？也许我们可以将终身产奶量的变化（即“损失”）估算为平均值的百分比。例如，对于 3X-M 牛群，在 26 个月龄首次产犊时，终身产奶量的损失为 2,510 公斤。 鉴于3X-M牛群的最高终身产奶量为33,764千克（AFC=22个月，参见表2及加粗数据），其减幅为2,510 / 33,764 = 7.4%。 您可以在表3中查看相对于最优值的减产百分比。关键在于选择合适的列，以确定哪项“减产百分比”最能代表您的养殖情况。
总结
未达到AFC标准会给生产者造成经济损失。正如本期《犊牛笔记》中的数据所示，这种损失可能相当可观。 有时我们会过分关注犊牛和后备牛饲养中的“细枝末节”，从而忽视了全局。虽然犊牛饲养的其他方面也至关重要，但很少有哪一方面能像生长不足（或过度生长）以及断奶时间延迟（或过早）那样产生如此重大的经济影响。我们可以讨论断奶年龄、出生后前两个月的液体喂养量，以及出生24小时应达到的血清总蛋白水平。 然而，如果我们在断奶前做得再出色，但随后将母牛犊置于拥挤的栏舍中，且提供的营养物质在数量和浓度上均不足，那么早期犊牛饲养的所有投入都将付诸东流。难怪许多断奶后管理不到位的养殖户发现，加速补乳系统是一项未能带来回报的昂贵投资。 这可能并非断奶前营养管理的问题——而是断奶后的生长才是该计划的“阿喀琉斯之踵”。作为生产者的顾问，我们必须全面考量整个饲喂和生长计划，以确保我们的建议能解决农场中最重要的经济因素。
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