Introducción
La resistencia de las bacterias a los antibióticos es un problema importante en la salud humana y animal. La medicina humana y animal ha experimentado una creciente incidencia de resistencia a múltiples fármacos en patógenos clínicos (Pichichero y Casey, 2007; Bolan et al., 2012). La resistencia a los antimicrobianos (AMR) se encuentra en el material genético de los organismos, que puede ser compartido entre diferentes tipos de bacterias. La diseminación global de genes de resistencia a los antimicrobianos, incluyendo resistencias emergentes a antibióticos de «último recurso» como carbapenémicos y colistina, es un problema mundial. Además de los patógenos, las bacterias comensales también son reservorios de genes de RAM e influyen en la transmisión de RAM.
En comparación con la medicina humana, los antibióticos se utilizan con mayor frecuencia en el ganado. Sin embargo, cuando los patógenos que afectan al ganado se vuelven resistentes, las opciones terapéuticas se vuelven más limitadas. Además, estas bacterias resistentes crean reservorios de resistencia que pueden transmitirse a los humanos a través de la cadena alimentaria o efluentes ambientales. Nada de esto es bueno.
Escherichia coli (E. coli) se encuentra con frecuencia en el tracto intestinal y las heces del ganado vacuno y los terneros. Después de aproximadamente 48 horas de edad, se cree que E. coli no causa infecciones ni es una causa importante de enfermedad en los terneros. Sin embargo, puede transferir genes de resistencia a cepas patógenas de E. coli u otras Enterobacterias que pueden transmitirse a los humanos a través de la cadena alimentaria o efluentes ambientales como las aguas residuales (Marshall et al., 1990; Homeier-Bachmann et al., 2021).
La prevalencia de E. coli resistente a los antimicrobianos (AMR) en el ganado lechero suele depender de la edad, con una mayor prevalencia y abundancia en los terneros predestetados (Homeier-Bachmann et al., 2022). Un estudio reciente en Alemania mostró que el 64 % de los terneros jóvenes de grandes explotaciones lecheras excretaban E. coli resistente a los antimicrobianos (AMR), aunque la mayoría nunca había recibido tratamiento con antibióticos (Weber et al., 2022). A medida que avanza la edad y el desarrollo del rumen, los terneros se vuelven menos reservorios de E. coli resistente a la AMR, ya que la excreción en las heces disminuye (Liu et al., 2019; Springer et al., 2019).
Dada la dependencia de la edad en la presencia de bacterias resistentes a la AMR en terneros jóvenes, es importante comprender la(s) fuente(s) de infección. Por supuesto, el uso de leche de desecho de vacas tratadas con antibióticos se identifica comúnmente como un vector de transmisión de bacterias resistentes a la AMR a terneros jóvenes (Liu et al., 2019; Notas para Terneros 162 y 193). Sin embargo, también pueden existir otras fuentes.
En esta Nota para Terneros, revisaremos una investigación realizada en Alemania que evaluó la transmisión de AMR a través del calostro en terneros.
La investigación
Terneros Holstein-Friesian (n = 15) nacieron en una granja lechera en Alemania y fueron separados inmediatamente de la madre. Se les alimentó con 3 L de calostro previamente mezclado (todos recibieron el mismo calostro). Posteriormente, fueron transportados a la Universidad de Leipzig dentro de sus primeras 24 h de vida y asignados a un experimento no relacionado con la medición de bacterias resistentes a la AMR (los terneros participaron en un estudio de desafío con Cryptosporidium parvum). Como parte de este estudio alternativo, se tomaron muestras fecales y se analizaron para detectar la presencia de varios tipos de bacterias. Los investigadores descubrieron que, el primer día de vida, 14 de 15 terneros dieron positivo para E. coli resistente a la AMR, a pesar de no haber tenido contacto entre sí ni haber recibido antibióticos.
El establo, el equipo, los utensilios de alimentación y los vehículos de transporte se desinfectaron antes y durante el ensayo; por lo tanto, la transmisión horizontal entre los terneros y desde el equipo, los vehículos o el establo parecía improbable. Además, se descartó a la madre como fuente de E. coli, ya que la prevalencia en las madres era baja y las cepas de E. coli en las heces de las vacas diferían de las de los terneros.
Entonces, ¿cuál fue la fuente de contaminación? Los investigadores sospecharon del calostro acumulado y/o del equipo utilizado para recolectar, procesar y alimentar a los terneros. Los investigadores recolectaron una muestra del calostro acumulado y analizaron el equipo utilizado para recolectar y alimentar a los terneros.
Los resultados
El calostro agrupado y los hisopos del cubo de ordeño dieron positivo para E. coli resistente a la AMR. Los investigadores realizaron una exhaustiva «huella dactilar» de los organismos para identificar si los organismos presentes en las heces de los terneros eran genéticamente idénticos a los del calostro y del cubo de ordeño. En muchos casos, lo eran. Por lo tanto, los investigadores concluyeron que la principal fuente de contaminación provenía del calostro, del propio calostro y del equipo utilizado para recolectarlo.
Los autores plantearon la hipótesis de que la principal fuente de contaminación era el equipo de ordeño. Basaron esta suposición en la observación de que la E. coli específica es capaz de formar biopelículas, lo que protege a las bacterias de los procedimientos de limpieza habituales (Homeier-Bachmann et al., 2021). Otros estudios han informado que los procedimientos inadecuados de lavado y desinfección de los equipos de alimentación (tetinas, biberones, cubos) contribuyen a la contaminación de los terneros con E. coli resistente a la AMR. Heinemann et al. (2021) informaron sobre la presencia de E. coli AMR en la superficie interna de las tetinas de los baldes de alimentación y concluyeron que las medidas de saneamiento en las granjas lecheras eran inadecuadas, lo que contribuía a la propagación de E. coli AMR.
Resumen
Los resultados de este estudio son importantes. La resistencia bacteriana a los antimicrobianos es un problema importante tanto para la medicina veterinaria como para la humana. El manejo de las granjas, en particular de los terneros jóvenes, para reducir el riesgo de transmisión de E. coli resistente a los antimicrobianos es fundamental. Como criadores de terneros y asesores de quienes crían terneros, es fundamental que se tomen todas las medidas necesarias para limpiar y desinfectar los alimentos y el equipo de alimentación utilizado para alimentar a los terneros. Bachman et al. (2024) sugirieron que la presencia de biopelículas en el cubo de leche utilizado para recolectar calostro podría haber sido la responsable y señalaron que otras investigaciones indican que las biopelículas son comunes en el equipo de alimentación de leche en muchas granjas lecheras.
Es hora de intensificar la higiene de los terneros alimentados con leche para reducir el riesgo de una mayor transmisión de genes de resistencia a los antimicrobianos entre bacterias, incluyendo aquellas importantes para la medicina humana y veterinaria.
Referencias
Bachmann, L., L. Weber, W. Liermann, H. M. Hammon, C. Delling, F. Dengler, K. Schaufler, M. Schwabe, E. Eger, K. Becker, A. Schütz, and T. Homeier‑Bachmann. 2024. Colostrum as a source of ESBL‑Escherichia coli in feces of newborn calves. Sci. Reports. 14:9929. https://doi.org/10.1038/s41598-024-60461-4.
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Weber, L. P. et al. 2021. Prevalence and risk factors for ESBL/AmpC-E. coli in pre-weaned dairy calves on dairy farms in Germany. Microorganisms 9:2135.