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Introducción
Muchos factores pueden afectar la mortalidad de los terneros. También sabemos que la mortalidad de los terneros jóvenes es demasiado alta y es importante encontrar formas de mejorar las prácticas para reducir la morbilidad y la mortalidad. Por lo tanto, el reciente informe de investigación publicado en la edición de enero de 2011 del Journal of Dairy Science realizado por Henderson y sus compañeros de trabajo (Henderson et al., 2011) es particularmente oportuno. Estos investigadores querían identificar factores de manejo típicos que pueden monitorearse comúnmente en lecherías o ranchos de terneros que influyen directamente en la salud o son señales que indican un efecto en la salud. Además, los investigadores querían saber qué efecto (si alguno) tenía la genética en la salud de los terneros. En otras palabras, ¿los terneros de determinados toros tienen más o menos probabilidades de tener problemas de salud?
La investigación
Un rancho de terneras en el oeste de Nueva York proporcionó datos de DairyComp 305 para el estudio. El estudio registró datos entre diciembre de 1998 y junio de 2008 y fueron registros de 14.629 terneras de 38 rebaños engendradas por 502 toros. Después de editar el conjunto de datos para registros incompletos, se utilizó un total de 7,372 registros de terneros. Los terneros llegaron a la granja a los 2-3 días de edad, se pesaron y se tomaron muestras de sangre para medir la proteína sérica total. Se ofrecieron incentivos a la lechería si las proteínas totales eran superiores a 5,3 g/dl. Por lo tanto, la mayoría de los terneros fueron alimentados con cantidades adecuadas de calostro en las primeras 24 horas de vida. Los terneros se alojaron en corrales individuales hasta el destete aproximadamente a las 7 semanas de edad y luego en grupos. Los registros de salud y supervivencia se mantuvieron durante el destete y hasta que los terneros abandonaron el rancho, generalmente un mes antes del parto.
Los resultados
Los investigadores evaluaron los efectos de varios factores diferentes sobre la supervivencia de los terneros hasta el destete y el momento en que abandonaron la granja. Además de los factores de manejo normales, los investigadores observaron la variación genética asociada con los toros utilizados por las lecherías. Esta nota sobre becerros abordará únicamente los factores de manejo asociados con la supervivencia.
La mortalidad media antes del destete fue muy baja: sólo el 2,7%. Esto probablemente se debió al alto porcentaje de terneros que recibieron calostro al nacer (el promedio de proteína sérica total fue de 6 g/dl) y a la agresiva terapia con antibióticos utilizada por el rancho de terneros para los terneros que presentaban enfermedades. La pérdida por muerte de terneros desde el destete hasta el parto fue mucho mayor: 8,7%.
Entonces, ¿qué factores afectaron la pérdida general por muerte de terneros hasta el destete y el regreso a la lechería? Seis factores fueron importantes: proteína sérica total a la llegada, puntuación de facilidad de parto, peso corporal del ternero a la llegada, peso corporal al destete, temporada de nacimiento y número de tratamientos.
Los investigadores evaluaron los efectos de estos factores calculando un «índice de riesgo relativo». Estos indican el riesgo relativo de mortalidad al comparar grupos de terneros en diferentes categorías. Un ejemplo puede mostrar cómo funcionan los índices de riesgo.
Proteínas totales séricas. Todos los criadores de terneros saben (¡o deberían saber!) la importancia de la alimentación con calostro para la salud de los terneros. Las categorías de riesgo de proteína total sérica lo corroboran. La Figura 1 muestra los índices de riesgo para cuatro categorías de TP en suero. Los terneros con TP sérico entre 6,0 y 6,9 fueron la categoría de «riesgo estándar». Los terneros con una TP sérica de 5,0 a 5,9 tenían 1,11 veces más probabilidades de morir que los terneros con una TP sérica de 6,0 a 6,9. Los terneros con una TP sérica >7,0 tenían 0,92 veces más probabilidades de morir (por lo tanto, tenían menos probabilidades de morir) que los terneros con una TP sérica de 6,0 a 6,9. Los terneros con TP bajo (<4,9) tenían 1,17 veces más probabilidades de morir que los terneros con TP “normal” de 6,0 a 6,9 g/dl.
proporcionaran terneros que habían recibido calostro y también fueron agresivos en el tratamiento de los terneros cuando mostraban signos de enfermedad. Así, la mortalidad de los terneros antes del destete fue bastante baja (menos del 3%). Esto también sugiere que al menos parte del efecto protector de la TP sérica continuó después del destete, una observación también realizada por otros investigadores.
Puntuación de facilidad de parto. Otra causa común de mortalidad de terneros es el parto difícil. Los investigadores también encontraron que los partos difíciles (puntuaciones de facilidad de parto >1) contribuyeron al aumento de la mortalidad. En este estudio, los terneros con puntuaciones de 3 o 4 tenían aproximadamente 1,6 veces más probabilidades de morir que los terneros con una puntuación de 1,0 (Figura 2). Las puntuaciones de facilidad de parto se registraron como 1 = sin tirón; 2 = tirón fácil; 3 = tirón fuerte; 4 = exceso de fuerza o cirugía.
Para los criadores de terneros que manejan terneros, la información sobre el puntaje de parto sería más útil para identificar aquellos terneros con mayor riesgo. Simplemente marcar los terneros en la frente con tiza o bolígrafo graso para indicar un parto difícil proporcionaría información importante al criador de terneros.
Llegada BW. La Figura 3 muestra los índices de riesgo relativo de los terneros que llegan al rancho de terneros en cinco categorías de peso corporal. La ternera Holstein “promedio” a su llegada a los pocos días de edad pesará alrededor de 40 kg; alejarse de esta categoría (de 38-41 kg) aumenta el riesgo de mortalidad. El mayor riesgo fue mucho mayor para los terneros realmente grandes (47 kg o más; 103 lb o más): estos terneros tenían 1,49 veces más probabilidades de morir que los terneros de la categoría promedio. Probablemente esto se deba a que los terneros más pesados probablemente sufrieron más dificultades al parir.
Los terneros pequeños también tenían un mayor riesgo de pérdida por muerte y este riesgo parecía aumentar a medida que los terneros eran más pequeños (Figura 3). Quizás los terneros muy pequeños no estaban tan bien desarrollados; eran gemelos o nacieron prematuros. Cada uno de estos factores podría contribuir a un mayor riesgo de mortalidad.
Destete BW. Una observación interesante en este estudio fue el efecto del peso corporal al destete sobre la moralidad. Como se puede ver en la Figura 4, el riesgo de mortalidad disminuyó a medida que los terneros pesaban más al destetar. El mayor riesgo en este estudio (¡y relacionado con esta granja específica!) fue cuando los terneros fueron destetados con poco peso (34-50 kg; 75-110 lbs). Estos terneros tenían más de tres veces más probabilidades de morir que los terneros que pesaban entre 60 y 68 kg. Y el riesgo disminuyó linealmente a medida que disminuyó el peso corporal al destete. Claramente, los terneros más livianos tuvieron muchas más dificultades para lidiar con el estrés del destete y el agrupamiento que los terneros más pesados.
Es importante recordar que esta granja experimentó una mortalidad baja antes del destete (2,7%) y una mortalidad alta después del destete (8,7%), por lo que tiene sentido que uno o más factores relacionados con la capacidad del ternero para manejar el estrés del destete sean importantes en los resultados.
Los terneros de esta granja fueron destetados alrededor de las siete semanas de edad; Es posible que los terneros más livianos también estuvieran enfermos antes del destete, no hubieran crecido tan bien y fueran menos capaces de competir en grupos después del destete. Es posible que sus sistemas inmunológicos también hayan sido menos robustos debido a un crecimiento más lento antes del destete. En cualquier caso, ser muy ligero en el momento del destete era un factor de riesgo real. Esta información podría ayudar al administrador de la granja a determinar un peso mínimo para que los terneros se muevan en grupos, independientemente de la edad del ternero. Por supuesto, mantener a los terneros en las jaulas hasta que alcancen un peso corporal específico requiere suficientes jaulas. Alternativamente, se podría establecer un área de destete separada y más pequeña para los terneros más livianos, para darles la oportunidad de adaptarse a grupos más pequeños antes de pasar a los corrales de destete estándar.
El desarrollo del rumen y la preparación para el destete es una función del consumo de alimento sólido y no de la edad per se. Por lo tanto, si los terneros no hubieran comido mucho iniciador (y, por lo tanto, hubieran engordado más), sus rúmenes no estarían listos para el destete y estarían en gran desventaja cuando los sacaran de las casetas.
Otros factores. Los otros dos factores que afectaron la mortalidad fueron la estación del año y el grupo de enfermedades. Los terneros nacidos en primavera (abril a junio) y otoño (octubre a diciembre) tenían menos probabilidades de morir que otros terneros. Proporcionar nutrientes y refugio a los terneros en condiciones climáticas adversas puede mejorar su supervivencia, salud y crecimiento.
El grupo de enfermedades se refirió al número de veces que los terneros fueron tratados antes del destete. En general, el aumento del número de tratamientos aumentó el riesgo de mortalidad. Los terneros tratados una vez tenían ligeramente menos probabilidades de morir que los terneros que no recibieron ningún tratamiento; tal vez el protocolo preventivo utilizado en esta granja protegió levemente las enfermedades experimentadas en la granja.
Resumen
Varios factores afectaron la mortalidad de los terneros en este estudio. Debido a que la granja experimentó una mayor mortalidad post-destete que antes del destete, el factor más importante fue el peso corporal al destete. Otros factores, comúnmente relacionados con la mortalidad de los terneros, incluyeron la proteína sérica total, la facilidad de parto, el peso corporal a la llegada (nacimiento) y la estación del año. El uso de esta información puede ayudar a los criadores de terneros a establecer protocolos para medir y monitorear estos importantes factores en sus granjas.
Referencias
L. Henderson, F. Miglior, A. Sewalem, D. Kelton, A. Robinson, and K. E. Leslie. 2011. Estimation of genetic parameters for measures of calf survival in a population of Holstein heifer calves from a heifer-raising facility in New York State. J. Dairy Sci. 94:461–470.