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Introdução
Durante muitos anos, a inclusão de leite em pó desnatado (SMP) em um sucedâneo do leite para bezerros (CMR) tem sido usada como um sinal de qualidade. A lógica é fácil de entender. O SMP fornece caseína e proteínas do soro, seu perfil proteico se assemelha bastante ao do leite integral e a caseína forma um coágulo no abomaso. Em contraste, os CMR modernos à base de soro contêm pouca ou nenhuma caseína e não formam o mesmo coágulo firme.
A conclusão prática frequentemente vai um passo além: se um pouco de leite desnatado é bom, então um CMR com uma proporção substancial de SMP deveria ser melhor do que um produto baseado principalmente em proteínas do soro. Essa conclusão nunca foi especialmente bem sustentada pelos dados de desempenho dos bezerros. Comparações diretas mais antigas geralmente encontraram pouca vantagem do SMP, e alguns estudos até favoreceram o concentrado proteico de soro (WPC) quando comparado ao SMP.
No entanto, existe uma objeção razoável a esses experimentos mais antigos. Muitos foram conduzidos quando os bezerros recebiam quantidades relativamente restritas de alimento líquido, geralmente em duas refeições por dia. Uma diferença entre caseína e soro poderia se tornar importante quando os bezerros recebem muito mais CMR? Dois artigos recentes no Journal of Dairy Science tornam essa questão especialmente oportuna.
O que mostraram as comparações mais antigas?
Antes de analisar os dados mais recentes sobre SMP versus WPC, algum contexto é apropriado. Uma das maiores comparações iniciais veio da Milk Specialties Company. Tomkins e Sowinski (1992) relataram três ensaios conduzidos entre 1989 e 1991 envolvendo 605 bezerros Holandeses machos. Os resultados foram publicados nos anais do World Buiatrics Congress e da conferência da American Association of Bovine Practitioners, e não em uma revista revisada por pares, uma limitação importante ao avaliar o peso das evidências.
Os bezerros foram distribuídos aleatoriamente a CMR contendo 21% de proteína bruta (PB) e 16,5% de gordura e receberam somente CMR durante os ensaios. Um tratamento comum com WPC foi comparado com formulações contendo SMP, nas quais 23, 58 ou 74% da proteína era fornecida por SMP. O ganho médio diário nos tratamentos com SMP versus WPC foi de 0,79 versus 0,76 kg/d no Ensaio 1 (245 bezerros), 0,57 versus 0,56 kg/d no Ensaio 2 (240 bezerros) e 0,59 versus 0,60 kg/d no Ensaio 3 (120 bezerros). Nenhuma das diferenças dentro de cada ensaio foi significativa; o consumo de CMR e a relação alimento:ganho também foram semelhantes. Embora o artigo de anais não tenha o nível de detalhe de um trabalho completo revisado por pares, o grande número de bezerros e a consistência entre os três ensaios fornecem evidência útil de que uma maior contribuição de SMP não melhorou o desempenho em relação ao WPC.
Estudos posteriores revisados por pares realizados na Penn State chegaram à mesma conclusão geral. Terosky et al. (1997) compararam quatro proporções de SMP:WPC: 100:0, 67:33, 33:67 e 0:100. O desempenho de 16 bezerros Holandeses machos foi avaliado desde pouco após o nascimento até 8 semanas de idade. Alterar a proporção SMP:WPC não afetou crescimento, saúde ou digestibilidade aparente total. A digestibilidade da proteína foi, se alguma coisa, numericamente um pouco maior à medida que WPC substituiu SMP.
Lammers et al. (1998) ampliaram a comparação para 125 bezerros em dois ensaios. Os bezerros receberam CMR a 10% do peso ao nascer durante as primeiras 2 semanas e a 12% do peso ao nascer posteriormente. No ensaio em que os bezerros receberam apenas CMR, aqueles alimentados com dietas contendo 67% ou 100% de WPC como principal fonte de proteína cresceram mais rapidamente e utilizaram o alimento com maior eficiência do que os bezerros alimentados com 100% de proteína proveniente de SMP. Quando ração inicial foi oferecida à vontade, a fonte de proteína do leite não afetou o crescimento nem a eficiência alimentar.
Um estudo finlandês posterior acrescentou outra comparação útil. Huuskonen (2017) distribuiu 30 bezerros machos Finnish Ayrshire, com idade média de 20 dias no início do experimento, a CMR contendo aproximadamente 42%, 30% ou 0% de SMP. Os bezerros podiam consumir até 7,5 L de CMR por dia dos 20 aos 62 dias de idade. Resultados selecionados do período pré-desaleitamento são apresentados na Tabela 1. O tratamento com 30% de SMP apresentou crescimento maior do que o tratamento com 0% de SMP, mas o tratamento com 42% de SMP não diferiu de nenhum dos outros grupos. Não houve diferenças entre tratamentos na conversão alimentar, diarreia, tosse, timpanismo, ADG pós-desaleitamento ou ADG total até 195 dias de idade.
Tabela 1. Resultados selecionados no pré-desaleitamento de Huuskonen (2017).
| SMP no CMR, % MS | ADG pré-desaleitamento, g/d | DMI total, kg/d | MS/ganho, kg/kg |
| 41.8 | 907ab | 1.69ab | 1.94 |
| 30.0 | 945a | 1.85a | 1.97 |
| 0 | 809b | 1.58b | 1.96 |
Dentro de uma coluna, valores com sobrescritos diferentes diferem (P < 0,05).
A interpretação exige cautela porque os três CMR eram formulações completas, e não dietas idênticas que diferiam apenas no SMP. À medida que o SMP diminuiu, mudaram as quantidades de produtos de soro e de proteína de trigo hidrolisada, e a fórmula com 30% de SMP também continha mais proteína bruta e energia metabolizável do que as outras fórmulas. Os bezerros alimentados com esse tratamento consumiram mais ração inicial e mais matéria seca total, resultando em maior ingestão de energia e proteína. Huuskonen, portanto, sugeriu que a maior ingestão de nutrientes, e não a presença de caseína ou a própria formação do coágulo, pode ter sido a explicação mais importante para a diferença no crescimento pré-desaleitamento.
Em conjunto, esses estudos desafiaram diretamente a ideia de que uma alta proporção de SMP era necessária para bom desempenho dos bezerros. Uma crítica razoável a grande parte da literatura antiga é que os bezerros eram alimentados de forma mais restritiva do que muitos bezerros atualmente. Huuskonen é uma exceção parcial porque foram oferecidos até 7,5 L/d, embora o estudo tenha começado por volta dos 20 dias de idade e alterado vários componentes da formulação ao mesmo tempo. Assim, continuava valendo a pena testar se a caseína e a formação do coágulo se tornam mais importantes quando bezerros muito jovens consomem grandes quantidades de CMR.
O argumento do volume
A caseína (proveniente do SMP) e o soro se comportam de forma diferente no abomaso. A caseína coagula na presença de ácido e quimosina, retendo grande parte da caseína e da gordura em um coágulo. As proteínas do soro, a lactose, os minerais e a água deixam o abomaso mais rapidamente com a fase líquida. Assim, uma grande refeição de um CMR à base de soro poderia, teoricamente, fornecer nutrientes ao intestino delgado mais rapidamente do que uma refeição equivalente contendo quantidade substancial de caseína.
Em uma baixa taxa de alimentação, essa diferença no fluxo de nutrientes pode não ter importância biológica. O intestino delgado pode ter ampla capacidade para digerir e absorver qualquer um dos padrões. Com uma refeição muito maior, porém, é razoável perguntar se retardar a chegada dos nutrientes pela formação de um coágulo poderia melhorar a digestão, reduzir a carga osmótica ou beneficiar o bezerro de outra forma. É uma hipótese plausível. Plausibilidade, entretanto, não é o mesmo que evidência de melhor crescimento.
Um estudo de 2025 elevou muito o consumo
Vorndran e Steinhoff-Wagner (2025) estudaram bezerros Brown Swiss durante a primeira semana de vida. Nas primeiras seis refeições, os bezerros receberam colostro e leite de transição de suas próprias mães. A partir da sétima refeição, os bezerros continuaram recebendo leite da mãe ou foram mudados para um CMR comercial. O alimento líquido foi oferecido duas vezes ao dia em quantidades praticamente irrestritas.
Os bezerros consumiram refeições muito grandes. Na fase posterior do experimento, a ingestão média foi de cerca de 10,3% do peso ao nascer por refeição, aproximadamente o dobro dessa quantidade por dia. Isso é muito diferente dos programas de alimentação restrita usados em grande parte da literatura antiga. Os bezerros que continuaram recebendo leite da mãe cresceram mais rapidamente e apresentaram menores escores fecais do que os bezerros mudados para CMR.
À primeira vista, esse resultado poderia parecer apoiar o valor da caseína e da formação do coágulo quando o tamanho da refeição é grande. O problema é que o leite integral e o CMR não eram nutricionalmente idênticos, pois o leite fornecia mais proteína, gordura e energia. Portanto, o experimento não consegue separar o efeito da coagulação do efeito da densidade de nutrientes ou de outras diferenças entre o leite integral e o CMR.
Há outro detalhe interessante. O CMR continha 50% de SMP e cerca de 24% de WPC. Trabalho laboratorial relacionado, posteriormente realizado pelo mesmo grupo de pesquisa, relatou que esse CMR não formou um coágulo firme quando testado com coalho sob várias condições. Assim, uma declaração no rótulo indicando 50% de SMP não garantia que o CMR final se comportaria como leite integral no abomaso.
O novo estudo de Górka
Górka e Budziński (2026) abordaram de forma mais direta a questão SMP versus WPC. Noventa bezerros Holandeses foram distribuídos aos 10 dias de idade a CMR contendo 0, 25 ou 50% de SMP. As fórmulas foram desenvolvidas para conter concentrações semelhantes de proteína, gordura, energia metabolizável, lisina, metionina, treonina e triptofano.
Um aspecto importante para o argumento do nível de alimentação é que os bezerros receberam 7,5 L de CMR por dia contendo 160 g de pó/L. Isso forneceu 1.200 g de pó de CMR diariamente, um plano nutricional substancial. A oferta diária foi dividida em três refeições de 2,5 L. Ração inicial e água foram oferecidas à vontade.
Tabela 2. Crescimento e eficiência alimentar no estudo de Górka e Budziński (2026).
| SMP no CMR | Peso final, kg | ADG, g/d | ADG, g/kg DMI |
| 0% | 81.9 | 741 | 429 |
| 25% | 83.0 | 763 | 440 |
| 50% | 79.8 | 698 | 403 |
O tratamento com 25% de SMP produziu maior ADG e eficiência alimentar do que o tratamento com 50% de SMP, e o peso corporal final também foi maior. Entretanto, o tratamento com 0% de SMP não diferiu estatisticamente de nenhum dos tratamentos contendo SMP. Não houve melhora progressiva à medida que o SMP aumentou. Se alguma coisa, o tratamento com mais SMP apresentou a menor taxa numérica de crescimento.
Esse padrão não sustenta a necessidade de SMP. Também não prova que 50% de SMP seja prejudicial. Os tratamentos eram formulações completas, e não dietas idênticas diferindo apenas na concentração de caseína. À medida que o SMP aumentou, também mudaram as proporções de WPC, soro deslactosado e soro doce. Voltaremos a essa questão em Calf Note #287.
O novo estudo respondeu à objeção sobre o nível de alimentação?
Em grande parte, sim, pelo menos em relação ao consumo diário. Um bezerro consumindo 1,2 kg de pó de CMR por dia não está nos antigos programas restritos de 0,45 a 0,55 kg/d que caracterizaram grande parte da literatura histórica. Apesar do fornecimento consideravelmente maior de nutrientes, a adição de SMP não melhorou o crescimento em relação à formulação à base de soro.
Resta uma nuance. Consumo diário e tamanho da refeição não são a mesma coisa. Górka et al. dividiram 7,5 L em três refeições de 2,5 L. Um bezerro moderno alimentado com 8 a 10 L em apenas duas refeições pode consumir 4 a 5 L de uma vez. Se a formação do coágulo tiver alguma vantagem, ela poderia aparecer apenas quando o abomaso é desafiado por refeições individuais muito grandes. O experimento de Górka foi um estudo de alto consumo diário, mas não um estudo com refeições especialmente grandes.
Vale a pena testar essa hipótese diretamente. Um experimento útil utilizaria formulações muito semelhantes à base de soro e caseína com a mesma alta ingestão diária de sólidos, mas forneceria cada dieta em duas refeições grandes ou quatro refeições menores. A interação entre fonte de proteína e tamanho da refeição nos diria muito mais do que outra comparação simples entre fórmulas comerciais.
E quanto à coagulação no estudo de Górka?
O estudo de Górka não mediu a formação do coágulo. O SMP utilizado no estudo foi classificado como de tratamento térmico médio pelo WPNI, e os autores discutiram o processamento como uma possível explicação para o desempenho do tratamento com 50%. Entretanto, eles não determinaram se as fórmulas com 25% ou 50% de SMP realmente formavam um coágulo abomasal. Portanto, devemos evitar afirmar que as dietas com SMP do estudo de Górka não coagulavam. Simplesmente não sabemos.
Essa distinção é importante. O exemplo de Vorndran mostra que mesmo um CMR contendo 50% de SMP pode falhar em um teste de coagulação in vitro. Por outro lado, algumas formulações contendo SMP cuidadosamente processadas podem formar um coágulo firme. Percentual de SMP e capacidade de coagulação são conceitos relacionados, mas não são intercambiáveis.
Onde isso nos deixa?
A literatura mais antiga, o estudo de Huuskonen e o novo experimento de Górka apontam na mesma direção geral. Um CMR bem formulado à base de soro pode sustentar excelente crescimento dos bezerros, e não há evidência consistente de que a adição de um percentual mínimo específico de SMP melhore o desempenho. Huuskonen é útil porque os bezerros receberam até 7,5 L/d, embora as fórmulas também diferissem em produtos de soro, proteína de trigo, concentração de proteína e energia. O estudo de Górka é especialmente útil porque os bezerros receberam consideravelmente mais sólidos de CMR do que os bezerros em muitas comparações anteriores.
Essa conclusão não deve ser transformada no dogma oposto. O SMP é um excelente ingrediente quando adequadamente fabricado e utilizado em uma formulação equilibrada. As evidências simplesmente não justificam o uso do percentual de SMP no rótulo como medida isolada da qualidade de um CMR.
A próxima pergunta é mais fundamental: talvez a vantagem atribuída ao SMP nunca tenha sido o ingrediente em si, mas o coágulo que ele pode formar no abomaso. Calf Note #287 examinará experimentos que tentaram separar o efeito da coagulação das muitas outras diferenças entre formulações à base de SMP e de soro.
Resumo
Comparações diretas realizadas ao longo de décadas não demonstraram que uma alta proporção de SMP seja necessária para bom crescimento dos bezerros. Isso inclui um grande conjunto de ensaios da Milk Specialties com 605 bezerros, relatados em anais de congresso, bem como estudos posteriores revisados por pares. Huuskonen (2017) ofereceu aos bezerros até 7,5 L de CMR por dia e não encontrou vantagem geral de crescimento ou eficiência alimentar com o aumento do SMP, embora a interpretação tenha sido complicada pelas diferenças entre as formulações completas. Vorndran e Steinhoff-Wagner (2025) mostraram que refeições muito grandes podem tornar biologicamente importantes as diferenças entre leite integral e CMR, mas suas dietas diferiam em densidade de nutrientes e, portanto, não isolaram a coagulação. Górka e Budziński (2026) forneceram 1,2 kg de pó de CMR diariamente e ainda assim não encontraram vantagem de desempenho com 25 ou 50% de SMP em relação a uma fórmula à base de soro. A questão restante é se refeições individuais muito grandes, em vez do alto consumo diário, interagem com a fonte de proteína ou com a formação do coágulo.
References
Górka, P., and W. Budziński. 2026. Effect of inclusion of skim milk in milk replacer on growth performance of newborn dairy calves. J. Dairy Sci. doi:10.3168/jds.2026-29094. Link
Huuskonen, A. 2017. Effects of skim milk and whey-based milk replacers on feed intake and growth of dairy calves. J. Appl. Anim. Res. 45:480-484. doi:10.1080/09712119.2016.1217868. Link
Lammers, B. P., A. J. Heinrichs, and A. Aydin. 1998. The effect of whey protein concentrate or dried skim milk in milk replacer on calf performance and blood metabolites. J. Dairy Sci. 81:1940-1945. doi:10.3168/jds.S0022-0302(98)75767-4. Link
Terosky, T. L., A. J. Heinrichs, and L. L. Wilson. 1997. A comparison of milk protein sources in diets of calves up to eight weeks of age. J. Dairy Sci. 80:2977-2983. doi:10.3168/jds.S0022-0302(97)76264-7. Link
Tomkins, T., and J. S. Sowinski. 1992. Impact of modern milk replacer formulations on calf health and performance. Proc. World Buiatrics Congress and American Association of Bovine Practitioners Conference. Vol. 3:124-126.
Vorndran, A. M., and J. Steinhoff-Wagner. 2025. Effects of high-volume voluntary feed consumption on growth and health of Brown Swiss calves: Continued dam’s milk feeding versus early introduction of milk replacer during the first week of life. J. Dairy Sci. 108:5954-5967. doi:10.3168/jds.2025-26405. Link