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Introducción
La familia de recursos educativos Calf Notes ha crecido para incluir la nueva serie de videos “¿Qué está pasando?” — una serie que describe una foto o video interesante — y educativo — que Jim recopiló durante sus más de 40 años trabajando con terneros jóvenes.
Esta serie de Calf Notes retomará la primera “temporada” de episodios de ¿Qué está pasando?… Esta Nota revisará el Episodio #6 – “Calostro en el refrigerador: ¿Cuánto tiempo es demasiado?”
Episodio #6
En granjas de todo el mundo, los refrigeradores se utilizan comúnmente para almacenar calostro fresco antes de suministrarlo a los terneros. La suposición es simple:“Está en el refrigerador — así que debe ser seguro.”
Desafortunadamente, la refrigeración ralentiza el crecimiento bacteriano — pero no lo detiene.
El problema es que el calostro es un medio ideal para el crecimiento de bacterias. Contiene altas concentraciones de proteína, grasa, lactosa, vitaminas y minerales — todo lo que las bacterias necesitan para multiplicarse rápidamente.
Incluso a temperaturas de refrigeración, el número de bacterias puede aumentar de manera significativa en poco tiempo.
Lo que muestra la investigación
Un estudio realizado en la Universidad de Minnesota examinó el crecimiento bacteriano en calostro almacenado a temperatura ambiente y bajo refrigeración durante hasta cuatro días. Los investigadores midieron el recuento total en placa (TPC) — el número de bacterias por mililitro, expresado como unidades formadoras de colonias (UFC/mL).
En el momento de la recolección (0 horas):
• Las muestras combinadas de calostro ya contenían aproximadamente 100,000 UFC/mL.
• Este nivel generalmente se considera el máximo aceptable para alimentar terneros recién nacidos.
Después de 24 horas:
• Muestras refrigeradas: aumentaron a >500,000 UFC/mL
• Muestras a temperatura ambiente: aumentaron a aproximadamente 18 millones de UFC/mL
En este punto:
• El calostro almacenado a temperatura ambiente era completamente inadecuado para alimentar.
• Incluso las muestras refrigeradas habían superado los límites bacterianos recomendados.
• El pH disminuyó debido a la fermentación bacteriana.
A las 48 horas (2 días):
• Los recuentos bacterianos alcanzaron entre 1 y 4 millones de UFC/mL, dependiendo de la temperatura de almacenamiento.
• Se había producido una fermentación significativa.
• Ninguna de las muestras era adecuada para alimentar terneros recién nacidos.
A los 4 días:
• Los niveles bacterianos eran extremadamente altos.
• Todas las muestras eran microbiológicamente inaceptables.
La conclusión
Sin intervención (pasteurización o uso de conservantes), el calostro almacenado en un refrigerador no debe conservarse más de 24 horas.
Por qué importan los altos recuentos bacterianos
La contaminación bacteriana elevada en el calostro es más que un problema de limpieza. Tiene consecuencias biológicas reales:
1. Menor absorción de IgG
Las bacterias se unen a las inmunoglobulinas (IgG), reduciendo la eficiencia de la transferencia pasiva.
2. Mayor riesgo de enfermedad
Alimentar calostro contaminado introduce patógenos directamente en el ternero recién nacido.
3. Fermentación y pérdida de nutrientes
El crecimiento bacteriano altera el pH y la calidad nutricional.
4. Mayor riesgo de diarrea
Altas cargas bacterianas están asociadas con una mayor incidencia de enfermedades entéricas.
Recuerde: el sistema inmunológico del ternero recién nacido es inmaduro. La primera alimentación de calostro establece la base para la supervivencia y el desempeño.
Cambios en las recomendaciones con el tiempo
En la Calf Note #13 (1997), se sugería que el calostro podía refrigerarse hasta por una semana. En ese momento, esa recomendación reflejaba el conocimiento disponible.
Sin embargo, la investigación de las últimas dos décadas ha demostrado que una refrigeración prolongada permite un crecimiento bacteriano inaceptable.
Las recomendaciones más recientes — como la Calf Note #215 (2020) — indican correctamente:
• Refrigerar no más de 1 día
• De lo contrario, congelar el calostro de inmediato
La ciencia evoluciona. La buena gestión también debe evolucionar con ella.
¿Qué deben hacer las granjas?
Si el calostro no se va a suministrar dentro de unas pocas horas:
Opciones aceptables
• Refrigerar no más de 24 horas
• Congelar rápidamente para almacenamiento más prolongado
• Pasteurizar antes del almacenamiento
• Utilizar conservantes aprobados (por ejemplo, sorbato de potasio) cuando sea apropiado
Una regla simple
El calostro debe estar en uno de dos lugares:
• En el ternero
• En el congelador
El refrigerador es solo un área de retención a corto plazo — no una solución de almacenamiento.
Mensajes prácticos clave
• La refrigeración ralentiza, pero no detiene, el crecimiento bacteriano.
• A las 24 horas, los recuentos bacterianos pueden superar los límites recomendados.
• Nunca almacene calostro en el refrigerador por más de un día, a menos que esté pasteurizado o tratado.
• La congelación es el método más seguro para almacenamiento a largo plazo.
• El calostro limpio es fundamental para una transferencia pasiva exitosa.
Los terneros necesitan calostro limpio.Esa primera alimentación es una de las decisiones de manejo más importantes en la granja. Protégela.