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Introducción
El interés en las estrategias de destete para terneros lecheros jóvenes sigue creciendo, especialmente a medida que más establecimientos suministran mayores cantidades de leche o de sustituto lácteo para terneros (CMR). Estos programas pueden mejorar el aporte de nutrientes y el crecimiento temprano, pero también pueden retrasar el consumo de iniciador. Cuando el alimento líquido se reduce o se retira, el ternero debe ser capaz de obtener suficientes nutrientes del alimento seco para mantener el crecimiento. Entonces, ¿cómo podemos estimar cuándo un ternero está listo?
En una investigación publicada en 2019, mis colegas y yo encontramos que el consumo acumulado de carbohidratos no fibrosos (NFC) del iniciador estaba estrechamente relacionado con el desarrollo de la capacidad del ternero para extraer energía del iniciador (Quigley et al., 2019a,b). Propusimos 15 kg de consumo acumulado de NFC (cNFCi) como un indicador útil de madurez gastrointestinal, y analicé el concepto en Calf Note #209. Desde entonces, la meta de 15 kg ha despertado un interés creciente—y un escrutinio apropiado. Es una referencia práctica, no un cambio biológico repentino ni una garantía de un destete sin problemas. El consumo adecuado de iniciador, el aporte de nutrientes, la salud del ternero y la transición del destete siguen siendo importantes.
Calcular la edad a la que los terneros alcanzan 15 kg de cNFCi no siempre es fácil. La cantidad de iniciador consumida cambia diariamente, la oferta de leche afecta el consumo de alimento seco y la concentración de NFC del iniciador debe conocerse o estimarse. Afortunadamente, tres recursos gratuitos pueden ayudar.
Tres herramientas de ayuda
1. Calf Note #230 – una hoja de cálculo sencilla de Excel. En Calf Note #230, presenté una hoja de cálculo actualizada basada en nuestras ecuaciones de predicción del consumo de alimento seco (Quigley et al., 2021). Ingrese el programa de alimentación con leche y la concentración de NFC del iniciador para estimar la edad a la que el ternero alcanza 15 kg de cNFCi. Esta es la opción más fácil para una estimación rápida, aunque proporciona menos información que cualquiera de los dos modelos de simulación. Lea la nota y descargue la hoja de cálculo aquí: Calf Note #230
2. CalfSim – una simulación en línea. Desarrollado por el Dr. João Costa y sus colegas, CalfSim es un programa fácil de usar y basado en el navegador para evaluar estrategias de alimentación líquida, consumo previsto de iniciador, crecimiento y costos de alimentación (da Silva and Costa, 2025). No hay nada que instalar. El Dr. Costa dejó la Universidad de Vermont y algunos enlaces universitarios antiguos a CalfSim ya no funcionan. La dirección oficial actualizada es www.calfsim.com. Si esa dirección no redirige correctamente—o si su navegador ha guardado una dirección anterior en la caché—utilice este enlace directo a la aplicación: https://teds-91-calfsim.share.connect.posit.cloud/. Recomiendo tener a mano el enlace directo.
3. NASCalf – una simulación de escritorio detallada. NASCalf es un programa descargable para Windows disponible en Calf Notes Tools. Estima el consumo diario de alimento, el consumo acumulado de NFC, el aporte de nutrientes, los requerimientos y el crecimiento mediante una simulación basada en el modelo NASEM 2021, con opciones adicionales de análisis e informes. Proporciona la información más detallada de las tres herramientas, pero también requiere más tiempo y capacitación para utilizarse eficazmente. Acceda a NASCalf y a la documentación de apoyo en Calf Notes Tools o vaya directamente a la página de NASCalf.
¿Cuál debería usar?
Para una estimación rápida del hito de 15 kg de cNFCi, comience con la hoja de cálculo de Calf Note #230. Si desea comparar programas de alimentación con leche sin instalar software, pruebe CalfSim. Si desea examinar con mayor detalle el aporte diario de nutrientes y el crecimiento, NASCalf es la mejor opción. Recuerde que el consumo previsto no sustituye la observación del consumo real de iniciador ni del desempeño de los terneros.
Tanto CalfSim como NASCalf continúan en desarrollo. Esté atento a nuevas capacidades y opciones a medida que estas herramientas evolucionan. Espero que estos recursos faciliten la evaluación de estrategias de destete y el diseño de programas que favorezcan una transición suave de la leche al alimento seco.
¡Mucha suerte!
Referencias
Da Silva, T. E. and J.H.C. Costa. 2025. CalfSim tool: A free and user-friendly decision support tool for designing and simulating optimized feeding plans for dairy calves—A prediction assessment study. JDS Communications. 6:654-659.
Quigley, J. D., W. Hu, J. R. Knapp, T. S. Dennis, F. X. Suarez-Mena, and T. M. Hill. 2019a. Estimates of calf starter energy affected by consumption of nutrients. 1. Evaluation of models to predict changing digestion on energy content in calf starters. J. Dairy Sci. 102:2232–2241. https://doi.org/10.3168/jds.2018-15353
Quigley, J. D., W. Hu, J. R. Knapp, T. S. Dennis, F. X. Suarez-Mena, and T. M. Hill. 2019b. Estimates of calf starter energy affected by consumption of nutrients. 2. Effect of changing digestion on energy content in calf starters. J. Dairy Sci. 102:2242–2253. https://doi.org/10.3168/jds.2018-15354
Quigley, J. D., T. S. Dennis, F. X. Suarez-Mena, C. E. Chapman, T. M. Hill, and K. M. Aragon. 2021. Models to predict dry feed intake in Holstein calves to 4 months of age. J. Dairy Sci. https://doi.org/10.3168/jds.2020-19581
da Silva, T. E., and J. H. C. Costa. 2025. CalfSim tool: A free and user-friendly decision support tool for designing and simulating optimized feeding plans for dairy calves—A prediction assessment study. JDS Commun. 6:654–659. https://doi.org/10.3168/jdsc.2025-0777