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O que está acontecendo – Episódio nº 11
Introdução
Há vários anos, visitei uma grande fazenda leiteira na Europa Oriental. Lembro-me de estar em um curral com bezerros recém-desmamados, conversando com um colega sobre o que víamos na cama. À primeira vista, não havia nada de incomum — apenas esterco sobre a palha. Mas, para quem trabalha com bezerros, aquilo contava uma história bem diferente. O esterco era um indício claro de que algo estava errado com a digestão e, em última análise, com a dieta que aqueles bezerros estavam recebendo.
Ao longo dos anos, colecionei muitas fotos como essa em fazendas ao redor do mundo. Talvez não sejam as imagens mais glamorosas para se trazer de uma viagem internacional, mas costumam ser as mais informativas. O estrume, quando dedicamos um tempo para observá-lo de perto, pode revelar muito sobre o desempenho nutricional dos bezerros.
Um Cenário Comum
Em outra fazenda, desta vez na Ásia, vi uma situação que ajuda a explicar o que estava acontecendo. Os bezerros tinham acabado de ser desmamados e transferidos de baias individuais para um curral coletivo. Ao mesmo tempo, sua alimentação estava mudando. O produtor fez a transição de um iniciador texturizado para bezerros para uma ração granulada de crescimento e começou a oferecer forragem pela primeira vez.
No papel, essa pode parecer uma abordagem razoável. Os bezerros tinham acesso à forragem, e a ração de crescimento estava prontamente disponível no comedouro. No entanto, acesso nem sempre significa consumo. Nesse caso, os bezerros consumiram muito pouca forragem e, em vez disso, comeram principalmente a ração peletizada, que era relativamente rica em amido. Para agravar o problema, esses bezerros haviam sido desmamados apenas alguns dias antes, e seus rúmens ainda não estavam totalmente desenvolvidos.
O que o estrume nos revelou
A evidência mais reveladora veio do estrume. Quando examinado de perto, ele continha pequenas bolhas. Essas bolhas são produzidas quando bactérias fermentam nutrientes não digeridos — particularmente amido — no trato digestivo inferior, liberando gases como dióxido de carbono e metano.
Essa observação é mais do que uma curiosidade. Ela indica que uma parte do amido da dieta não está sendo devidamente fermentada e absorvida no rúmen. Em vez disso, ela passa pelo sistema digestivo e é fermentada posteriormente, onde contribui pouco para o crescimento do bezerro. Na prática, os nutrientes estão sendo desperdiçados, e o bezerro não está se desenvolvendo com a eficiência que poderia.
O que está acontecendo dentro do bezerro
O problema subjacente é um distúrbio na fermentação ruminal. Quando os bezerros consomem grandes quantidades de carboidratos altamente fermentáveis, os micróbios do rúmen produzem rapidamente ácidos graxos voláteis, particularmente propionato e butirato. Esse processo reduz o pH do rúmen.
Em um rúmen bem desenvolvido, vários mecanismos ajudam a manter o pH dentro de uma faixa saudável. Os ácidos graxos voláteis são absorvidos pela parede do rúmen, e a saliva fornece capacidade tampão. No entanto, em bezerros recém-desmamados, esses sistemas ainda não estão totalmente funcionais. A absorção é limitada, e a produção de saliva pode não ser suficiente para compensar a carga ácida.
À medida que o pH do rúmen diminui, as condições tornam-se desfavoráveis para as bactérias e protozoários que digerem fibras. Os padrões de fermentação se alteram ainda mais e, em casos mais graves, o ácido lático pode se acumular. O resultado final é a acidose ruminal. Uma consequência visível é a passagem de amido não digerido para as fezes, onde ele pode ser fermentado por micróbios, produzindo as bolhas que observamos.
Um problema cada vez mais comum
Situações como essa estão se tornando mais comuns, especialmente em fazendas que fornecem volumes maiores de leite antes do desmame. Esses bezerros costumam ter menos incentivo para consumir ração inicial no início da vida, o que pode atrasar o desenvolvimento do rúmen. Quando são desmamados e repentinamente expostos a rações secas — especialmente aquelas ricas em amido —, eles podem não estar fisiologicamente preparados para lidar com a mudança.
Sem desenvolvimento suficiente do rúmen e sem fibra fisicamente eficaz na dieta, o risco de acidose aumenta.
Aprendendo com o que vemos
O esterco é uma das ferramentas de diagnóstico mais simples e valiosas disponíveis em uma fazenda. Ele reflete o que está acontecendo dentro do animal em tempo real. Quando as fezes contêm bolhas, isso é um forte indício de que a fermentação está ocorrendo no local errado e de que nutrientes estão sendo perdidos.
Observações como essas devem nos levar a examinar mais de perto a dieta e o programa de alimentação. Os bezerros estão consumindo fibra suficiente? A transição no desmame foi muito abrupta? O rúmen está pronto para o tipo de ração que está sendo oferecido?
Gerenciando a transição
O período em torno do desmame é uma das fases mais críticas no desenvolvimento de um bezerro. As dietas devem ser elaboradas não apenas para fornecer nutrientes, mas também para apoiar o desenvolvimento e o funcionamento do rúmen.
Uma abordagem prática é incluir uma quantidade moderada de fibra efetiva na dieta. Por exemplo, incorporar feno de grama picado em aproximadamente 10% de uma ração mista total seca pode ajudar a estabilizar a fermentação ruminal. A fibra estimula a mastigação e a produção de saliva, fatores que contribuem para manter um pH ruminal mais estável. Ela também favorece o crescimento e a atividade de micróbios que digerem fibras, essenciais para a saúde ruminal a longo prazo.
Simplesmente oferecer forragem à vontade pode não ser suficiente, pois os bezerros nem sempre a consomem em quantidades adequadas. Integrar a fibra diretamente na ração pode ajudar a garantir um consumo mais consistente.
Conclusão
Os bezerros precisam de um equilíbrio cuidadoso entre nutrientes e características físicas em sua dieta, especialmente durante a transição do leite para a ração sólida. Embora rações energéticas possam apoiar o crescimento, elas devem ser complementadas com fibra suficiente para manter o funcionamento normal do rúmen.
Uma simples observação — como bolhas no estrume — pode servir como um alerta precoce de que esse equilíbrio foi rompido. Prestar atenção a esses sinais nos permite fazer ajustes oportunos e melhorar tanto a eficiência quanto o desempenho dos animais.
Acontece que os bezerros se beneficiam de um pouco de celulose em sua dieta. Se deixados inteiramente à própria sorte, eles nem sempre tomam as melhores decisões. Cabe a nós elaborar programas de alimentação que os orientem na direção certa.