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Introdução
A suplementação com butirato de sódio tornou-se uma prática comum na alimentação de bezerros leiteiros, especialmente durante o período pré-desmame. O butirato, um produto natural da fermentação microbiana, desempenha um papel importante no desenvolvimento intestinal, na saúde epitelial e no metabolismo energético. Como os bezerros jovens têm um rúmen imaturo e produção endógena limitada de butirato, a adição de butirato de sódio ao leite ou ao substituto do leite tem sido amplamente promovida como uma forma de melhorar o crescimento inicial e o desenvolvimento gastrointestinal. As taxas típicas de inclusão em substitutos de leite para bezerros e aditivos ao leite integral são geralmente de cerca de 0,2 a 0,3% (Gorka et al., 2009). Quando os bezerros são alimentados com 750 a 1.000 g de MS líquida por dia (proveniente de leite ou substituto de leite), isso equivale a cerca de 1,5 a 3 g de butirato por dia.
Muitos estudos relataram efeitos positivos do butirato de sódio no desenvolvimento e no desempenho intestinal, levando ao seu uso crescente em programas de nutrição de bezerros. Pesquisas recentes (Nicola et al., 2023) também sugerem que a inclusão de butirato de sódio (SB) no leite integral (4 g de SB/dia; 0,5% da MS do leite; bezerros alimentados com 800 g/dia de MS do leite) melhorou a recuperação da diarreia e reduziu o risco de recidiva da doença. Doses mais elevadas (por exemplo, 45 g/dia; Liu et al., 2021) demonstraram melhorias de curto prazo no crescimento e no status antioxidante, destacando que as respostas ao butirato de sódio podem variar dependendo da dose. No entanto, uma questão importante permanece: o excesso de butirato de sódio pode ter consequências indesejadas?
Um estudo recente de Wu et al. (2026), publicado no Journal of Dairy Science, ajuda a responder a essa questão ao examinar como diferentes níveis de suplementação de butirato de sódio no leite afetam não apenas as respostas no início da vida, mas também o crescimento e o metabolismo a longo prazo.
A pesquisa
Neste estudo, os pesquisadores designaram 80 bezerros da raça Holstein (com 2 a 4 dias de idade) a um dos quatro tratamentos:
- Controle (sem SB)
- Dose baixa (4,4 g/dia)
- Dose média (8,8 g/dia)
- Dose alta (17,6 g/dia)
Os bezerros foram alimentados com leite contendo o nível designado de SB durante o período pré-desmame (aproximadamente 6 semanas). A quantidade de leite fornecida aumentou de 4,4 L/dia do 4º ao 10º dia e, em seguida, para 8,8 L/dia do 11º ao 45º dia. Do 46º ao 58º dia, o leite foi diluído na proporção de 1:1 com substituto de leite, e os volumes foram reduzidos para 8 L/dia (46º a 50º dia), 6 L/dia (51º a 55º dia) e 4 L/dia (56º a 58º dia), com o desmame ocorrendo no 59º dia. A concentração de SB adicionada ao leite variou conforme a quantidade de leite mudava. Como a dose diária de SB era fixa, mas a ração de leite variava, a concentração de SB no leite variou durante o estudo. Quando os bezerros eram alimentados com 4,4 L/dia, as concentrações eram de 1, 2 e 4 g/L para os tratamentos baixo, médio e alto, respectivamente; quando os bezerros eram alimentados com 8,8 L/dia, as concentrações eram de 0,5, 1 e 2 g/L.
Aos 15 meses, os pesquisadores avaliaram o crescimento, o estado metabólico (por meio de bioquímica sanguínea e metabolômica) e a microbiota gastrointestinal. Esse desenho permitiu aos pesquisadores avaliar não apenas os efeitos de curto prazo, mas também os efeitos de “programação” de longo prazo da nutrição no início da vida.
Principais resultados
A dose alta prejudicou o crescimento estrutural. As novilhas que receberam a dose alta de SB apresentaram altura na cernelha reduzida em comparação com os animais do grupo controle, indicando crescimento esquelético prejudicado. Curiosamente, o peso corporal não apresentou diferença significativa, sugerindo efeitos sutis, mas significativos, no desenvolvimento da estrutura corporal, em vez de na massa total. A tabela abaixo mostra as diferenças na altura na cernelha entre os tratamentos.
O metabolismo foi alterado nos animais que receberam a dose elevada. A suplementação com dose elevada resultou em mudanças claras nos perfis metabólicos: aumento dos indicadores de estresse hepático (por exemplo, ALT e bilirrubina elevadas), alteração no metabolismo de lipídios e esteróis, redução do colesterol circulante e alterações em metabólitos-chave. Esses achados indicam que a suplementação precoce com dose elevada perturbou a regulação metabólica normal mais tarde na vida.
A microbiota ruminal foi afetada negativamente. Novilhas que receberam altos níveis de SB quando bezerras apresentaram redução da diversidade e riqueza microbianas no rúmen, diminuição das populações de bactérias benéficas e alterações nas funções microbianas previstas, incluindo redução da biossíntese de esteróides. Essas alterações sugerem que a suplementação excessiva pode interferir no desenvolvimento microbiano normal do rúmen, com consequências duradouras.
Os efeitos foram dependentes da dose. É importante ressaltar que esses resultados negativos foram observados principalmente na dose mais alta. Níveis mais baixos e moderados não apresentaram os mesmos efeitos prejudiciais e, em alguns casos, mostraram respostas positivas modestas nos indicadores metabólicos. Isso reforça a ideia de que as respostas ao butirato de sódio não são simplesmente “boas ou ruins”, mas dependem fortemente da dose.
Um desafio adicional na interpretação das pesquisas sobre o butirato de sódio é a ampla variação nas taxas de suplementação utilizadas nos diversos estudos. Os níveis de suplementação relatados variam de aproximadamente 3 g/dia em alguns programas práticos de alimentação até 45 g/dia (por exemplo, Liu et al., 2021; Ma et al., 2023) — ou até mais quando expressos em termos de concentração no leite —, criando diferenças substanciais na ingestão real.
Essa falta de consistência dificulta a comparação de resultados entre os estudos e pode ajudar a explicar por que as respostas ao butirato de sódio são, às vezes, inconsistentes. É evidente que a diferença entre a suplementação moderada e a elevada pode ser bastante grande — e biologicamente importante.
Resumo
O butirato de sódio continua sendo uma ferramenta valiosa na nutrição de bezerros. Sua capacidade de apoiar o desenvolvimento intestinal e o desempenho inicial está bem documentada, e seu uso no leite ou no substituto do leite é agora comum em muitas fazendas. No entanto, esta pesquisa destaca um princípio importante: mais nem sempre é melhor.
Altos níveis de suplementação com butirato de sódio durante os primeiros meses de vida podem prejudicar o desenvolvimento do rúmen, alterar o metabolismo e comprometer o crescimento a longo prazo. Esses efeitos parecem ser causados, pelo menos em parte, por alterações na microbiota ruminal e nas vias metabólicas a jusante.
A lição prática é clara:
- O butirato de sódio pode ser benéfico em níveis adequados
- A suplementação excessiva pode causar mais danos do que benefícios
- Os programas de alimentação devem se concentrar em níveis ideais — e não máximos
Assim como em muitos aspectos da nutrição de bezerros, o sucesso vem do equilíbrio. Mesmo aditivos benéficos devem ser usados com cautela, pois, de fato, o excesso de algo bom pode ser prejudicial.
Referências
Gorka, P., Z. M. Kowalski, P. Pietrzak, A. Kotunia, R. Kiljanczyk, J. Flaga, J. J. Holst, P. Guilloteau e R. Zabielski. 2009. Efeito da suplementação com butirato de sódio no substituto do leite e na ração inicial sobre o desenvolvimento do rúmen em bezerros. J. Physiol. Pharmacol. 60(Suplemento 3):47-53.
Liu, W., A. Zhu La, A. Evans, S. Gao, Z. Yu, D. Bu e L. Ma. 2021. A suplementação com butirato de sódio melhora o crescimento e a função antioxidante em bezerros leiteiros antes do desmame. J. Anim. Sci. Biotechnol. 12:2. https://doi.org/10.1186/s40104-020-00521-7.
Ma, L., Y. Yang, W. Liu e D. Bu. 2023. A suplementação com butirato de sódio afeta a flora bacteriana gastrointestinal de bezerros leiteiros antes do desmame. Appl. Microbiol. Biotechnol. 107:3291–3304. https://doi.org/10.1007/s00253-023-12485-5.
Nicola, M. S., A. L. Kalb, A. A. Barbosa, B. E. S. Velasquez, J. A. A. Rincon, J. O. Feijó, E. N. Dellagostin, A. W. S. Martins, E. B. Blödorn, W. B. Domingues, F. Lopes, W. M. Quinteiro-Filho, R. G. Mondadori , V. F. Campos , V. R. Rabassa , E.R. Komninou, F.A.B. Delpino, e M.N. Corrêa . 2023. A suplementação com butirato na dieta líquida de bezerros leiteiros leva a uma rápida recuperação da diarreia e reduz sua ocorrência e recidivas no período pré-desmame. J. Dairy Sci. 106:7908-7923. https://doi.org/10.3168/jds.2022-22670.
Wu, D., L. Zhang, Z. Zhang e M. Xu. 2026. A suplementação com altas doses de butirato de sódio no leite durante as primeiras fases da vida inibe o crescimento por meio do metabolismo dos esteróis em bovinos leiteiros de 15 meses de idade: insights da microbiota gastrointestinal e do metabolismo do hospedeiro. J. Dairy Sci. 109:2527–2548. https://doi.org/10.3168/jds.2025-27618.