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Introdução
O processo de desenvolvimento do rúmen e a preparação dos bezerros para o desmame são de extrema importância para os animais. Uma preparação inadequada antes do desmame pode levar a um aumento do estresse, má digestão, baixo crescimento pós-desmame e maior risco de doenças. Portanto, é essencial que esse processo seja conduzido corretamente.
Desde o final da década de 1940, sabemos que o principal fator determinante do desenvolvimento do rúmen — especificamente a capacidade do rúmen de fermentar, absorver e metabolizar os alimentos ingeridos — é a fermentação de carboidratos que produzem ácidos graxos voláteis (AGV), particularmente propionato e butirato. Pesquisadores demonstraram que forragens como palha e feno não produzem grandes quantidades desses AGV e, consequentemente, retardam o desenvolvimento do rúmen e a preparação para o desmame.
Isso levou a uma abordagem fundamental na nutrição de bezerros: fornecer carboidratos não fibrosos, como amido e açúcar, que são rapidamente fermentados em propionato e butirato para estimular o desenvolvimento das papilas ruminais.
Assim, foi com certa surpresa que dois artigos publicados no Journal of Dairy Science (Poier et al., 2022; Terler et al., 2022) concluíram que forragens de alta qualidade podem substituir completamente os concentrados sem efeitos negativos sobre o consumo ou o crescimento. De fato, vários indicadores comportamentais e metabólicos sugeriram um melhor bem-estar dos animais quando os bezerros foram alimentados com 100% de forragem.
Terler et al. (2022) concluíram: “Em conclusão, a alimentação com feno de alta qualidade pode substituir totalmente os concentrados de início na alimentação de bezerros leiteiros, sem efeitos adversos no desempenho durante o período de recria…”
Então, o que está acontecendo? Devemos todos mudar para dietas à base de forragem para nossos bezerros? Vamos examinar isso mais de perto.
| Tabela 1. Composição das rações. | ||||
| Item* | Leite | MH | HH | CS |
| DM | 13,0 | 89,9 | 88,7 | 89,1 |
| CP | 26,0 | 14,9 | 21,0 | 19,3 |
| EE | 3,2 | 1,8 | 2,4 | 1,8 |
| Cinza | 5,8 | 7,6 | 8,6 | 3,9 |
| NDF | 0,0 | 52,2 | 45,5 | 20,4 |
| Lignina | 0,0 | 4,9 | 2,3 | 1,3 |
| NFC | 0,0 | 23,5 | 22,5 | 54,7 |
| ME | 4,6 | 2,2 | 2,7 | 3,2 |
| *Porcentagem da DM, exceto DM. MH = feno de qualidade média; HH = feno de alta qualidade; CS = ração inicial para bezerros. | ||||
A pesquisa
Pesquisadores na Alemanha alimentaram 40 bezerros da raça Holstein com uma das quatro dietas: feno de qualidade média (MH), feno de alta qualidade (HH), 30% de MH + 70% de ração inicial para bezerros (MH+) ou 30% de HH + 70% de ração inicial para bezerros (HH+). Os bezerros permaneceram nos tratamentos designados até as 14 semanas de idade.
Leite acidificado foi oferecido ad libitum até a 4ª semana de idade; em seguida, a oferta foi reduzida gradualmente a partir da 5ª semana, com desmame completo às 12 semanas. Os bezerros foram monitorados semanalmente, e foram medidos o consumo, o crescimento, o comportamento, a fermentação ruminal e indicadores metabólicos selecionados.
A composição das rações (Tabela 1) apresenta diferenças importantes. O feno de alta qualidade (HH) não era um feno típico — tratava-se de azevém inglês de corte precoce, rico em proteína bruta, relativamente pobre em lignina e contendo quantidades moderadas de carboidratos não fibrosos. Em contrapartida, a ração inicial para bezerros continha concentrações muito mais elevadas de NFC, como esperado.
Resultados
Os bezerros consumiram quantidades consideráveis de feno quando este foi oferecido como principal alimento sólido. A ingestão de alimento sólido diferiu um pouco entre os tratamentos, mas a ingestão total de matéria seca durante o ensaio não foi significativamente afetada pela dieta. O desempenho de crescimento também foi semelhante entre os tratamentos. O ganho médio diário não apresentou diferença significativa entre os bezerros alimentados com dietas exclusivamente à base de feno e aqueles alimentados com dietas contendo ração inicial para bezerros.
Medidas comportamentais indicaram que os bezerros alimentados com dietas à base de feno passavam mais tempo mastigando e ruminando, comportamentos tipicamente associados ao consumo de forragem. Além disso, alguns indicadores de fermentação ruminal diferiram entre as dietas. Os bezerros alimentados com feno apresentaram padrões de fermentação mais típicos da digestão de forragem, com aumento da produção de acetato. Os bezerros que consumiram dietas de ração inicial produziram maiores quantidades de propionato, o que é consistente com a fermentação de amido e outros carboidratos não fibrosos.
Alguns indicadores metabólicos medidos no sangue sugeriram diferenças no metabolismo ruminal por volta do desmame. Em particular, os bezerros alimentados com feno de alta qualidade apresentaram aumento nos indicadores associados à cetogênese ruminal, o que os autores interpretaram como evidência de fermentação ruminal ativa.
É importante ressaltar que, apesar das diferenças nos padrões de fermentação ruminal e na atividade de mastigação, o ganho de peso corporal geral e o consumo de ração não apresentaram diferenças significativas entre os tratamentos durante o período experimental.
Interpretação
Uma observação importante em relação às rações oferecidas no estudo foi a qualidade das duas forragens fornecidas, mas particularmente do feno de alta qualidade (HH). Os autores definiram o HH como azevém inglês, colhido precocemente e seco em ambiente fechado, resultando em uma alta proporção de folhas e poucos caules. O HH era verde e aromático, o que pode ter levado os bezerros a preferirem o HH à ração inicial para bezerros.
A alta qualidade do feno também significa que ele provavelmente continha quantidades significativas de nutrientes digestíveis. Em comparação com o feno típico oferecido a bezerros em fazendas, essa forragem apresentava teor relativamente alto de proteína bruta, teor relativamente baixo de lignina e concentrações moderadas de carboidratos não fibrosos. Essas características permitiriam uma fermentação ruminal substancial e a produção de ácidos graxos voláteis, mesmo na ausência de grandes quantidades de grãos.
Outro fator que pode ter influenciado os resultados foi a alimentação com leite durante o período pré-desmame. Os bezerros do estudo receberam leite acidificado à vontade logo no início da vida e continuaram a receber leite até 12 semanas de idade. O leite fornece energia metabolizável substancial, o que pode reduzir a importância da ração sólida como fonte de energia durante os estágios iniciais do estudo.
Portanto, os bezerros do estudo podem não ter dependido fortemente da ração sólida para sustentar o crescimento durante grande parte do período experimental. Nessas condições, as diferenças na composição das rações sólidas podem ter tido efeitos relativamente pequenos sobre a taxa de crescimento.
Por fim, é importante reconhecer que os padrões de fermentação produzidos por dietas à base de forragem e concentrados são diferentes. Concentrados ricos em amido e açúcares tendem a produzir maiores quantidades de propionato e butirato, que, conforme demonstrado em muitos estudos, estimulam o desenvolvimento das papilas ruminais. A fermentação da forragem produz maiores quantidades de acetato e, geralmente, concentrações mais baixas desses ácidos.
Por essas razões, a recomendação tradicional de fornecer ração inicial para bezerros rica em carboidratos não fibrosos continua bem fundamentada por décadas de pesquisa sobre o desenvolvimento do rúmen. Os resultados de Poier et al. (2022) e Terler et al. (2022) sugerem que forragens de altíssima qualidade podem proporcionar ingestão e crescimento aceitáveis nas condições de seus experimentos. No entanto, esses resultados não devem necessariamente ser interpretados como indicando que dietas compostas exclusivamente por forragem sejam ideais para o desenvolvimento do rúmen ou para o desempenho pós-desmame em condições típicas de produção.
Em vez disso, os resultados podem destacar a importância da qualidade da forragem e o papel da fibra fisicamente eficaz no apoio à função do rúmen e ao comportamento dos bezerros.
Referências
Poier, G., G. Gerler, F. Klevenhusen, S. Sharma e Q. Zebeli. 2022. Substituição de concentrados por feno de alta qualidade na ração inicial de bezerros leiteiros: II. Efeitos no desenvolvimento da mastigação e da fermentação intestinal, e em variáveis selecionadas de saúde sistêmica. J. Dairy Sci. 105:3113-3128. https://doi.org/10.3168/jds.2021-21346.
Terler, G., G. Poier, F. Klevenhusen e Q. Zebeli. 2022. Substituição de concentrados por feno de alta qualidade na ração inicial de bezerros leiteiros: I. Efeitos sobre a ingestão de nutrientes, o desempenho de crescimento e o perfil metabólico sanguíneo. J. Dairy Sci. 105:2326–2342. https://doi.org/10.3168/jds.2021-21078.