Observação: O artigo a seguir é uma adaptação de um artigo publicado pelo Dr. Quigley na revista Hoard’s Dairyman, em 1994, volume 139, página 413. Agradecemos ao Sr. Steve Larson e à equipe da Hoard’s por permitirem que este artigo fosse adaptado e reimpresso!
O parasita Cryptosporidium tem sido associado a surtos de diarreia em mamíferos, incluindo bovinos e seres humanos. Em março e abril de 1993, milhares de moradores da cidade de Milwaukee adoeceram durante um surto de Cryptosporidium detectado no abastecimento de água da cidade. Os possíveis fatores associados ao surto de Cryptosporidium em Milwaukee foram:
- Milwaukee utiliza água do Lago Michigan como fonte de abastecimento. Surtos de Cryptosporidium são mais prováveis quando se utiliza água superficial, em vez de água subterrânea
- O escoamento de possíveis fontes, incluindo fazendas leiteiras, fauna silvestre e esgoto humano, pode ter contaminado o Lago Michigan como resultado das fortes chuvas da primavera
- Uma alteração nos sistemas de filtragem em uma das três estações de tratamento de Milwaukee não estava funcionando corretamente.
Embora a fonte real do Cryptosporidium que causou o surto em Milwaukee talvez nunca seja determinada, muitas pessoas acreditam que o escoamento proveniente de fazendas leiteiras foi a principal fonte do parasita. Como o Cryptosporidium afeta tanto seres humanos quanto gado, um estudo foi realizado recentemente pelo Sistema Nacional de Monitoramento da Saúde Animal (NAHMS) para descobrir exatamente quão disseminado está o organismo. O Projeto Nacional de Avaliação de Novilhas Leiteiras, conduzido pelo NAHMS (USDA:APHIS:VS), incluiu 1.811 fazendas em 28 estados, selecionadas para representar rebanhos de 30 ou mais vacas nesses estados. Essas propriedades representavam 78% de todas as vacas leiteiras nos EUA. Um total de 7.369 amostras fecais foi coletado de bezerros em 1.103 fazendas para testar a presença do parasita.
Os resultados da avaliação foram notáveis. O Cryptosporidium foi detectado em bezerros de todos os estados incluídos na pesquisa. Em um dia qualquer, 22% dos bezerros apresentaram resultado positivo para o Cryptosporidium. Estima-se que mais de 90% de todas as fazendas estivessem infestadas pelo parasita. Outros pesquisadores obtiveram resultados semelhantes. No oeste de Washington, 445 bezerros da raça Holstein em 10 fazendas leiteiras foram testados. Verificou-se que 51% dos bezerros com idades entre 7 e 21 dias apresentavam Cryptosporidium nas fezes. Em um estudo mais recente realizado na Estação Experimental Leiteira de Lewisburg, no Tennessee, constatamos que 96% dos bezerros da raça Jersey excretavam Cryptosporidium durante os primeiros 35 dias de vida. De acordo com o NAHMS, a prevalência de Cryptosporidium parece ser ligeiramente menor (cerca de 80%) em rebanhos menores (< 100 vacas) em comparação com rebanhos maiores (> 100 vacas), onde quase todos os bezerros excretavam Cryptosporidium. Esses dados indicam que, embora alguns rebanhos menores estejam livres de Cryptosporidium, quase todos os rebanhos grandes apresentarão resultados positivos para o parasita. O Cryptosporidium ocorre com maior frequência em animais muito jovens. Como pode ser visto na figura 1, amostras de bezerros com idades entre 2 e 4 semanas apresentaram resultados positivos para o Cryptosporidium com maior frequência. A partir daí, a prevalência parece diminuir. Por volta das 5 ou 6 semanas de idade, poucos animais excretam oocistos do parasita.
O Cryptosporidium é um coccídio que, assim como seu parente Eimeria, passa a maior parte de sua vida dentro do animal. O ciclo começa quando o bezerro ingere pela primeira vez o oocisto proveniente de fezes, ração ou água contaminadas. Após a ingestão, a membrana externa do oocisto é digerida, liberando esporozoítos individuais. Os esporozoítos penetram nas células da parede intestinal e passam por vários estágios de desenvolvimento, incluindo merontes (estágio assexual) e microgamontes e microgametócitos (estágio sexual). Por fim, forma-se um zigoto fertilizado, que se desenvolve em um oocisto. O oocisto pode ser excretado nas fezes ou pode se romper, levando a um novo ciclo de infecção. Ao contrário de outros coccídios, o Cryptosporidium é infeccioso imediatamente, por isso é difícil interromper o ciclo de vida removendo as fezes. Aqui estão algumas dicas para ajudá-lo a manter o Cryptosporidium sob controle em seu rebanho:
O Cryptosporidium pode infectar seres humanos, e casos já foram relatados em todo o mundo. A via mais comum de infecção é por meio do contato com animais infectados ou fezes. Pessoas de todas as idades podem ser afetadas pelo Cryptosporidium, embora a doença seja mais comum em crianças. Pessoas com doenças do sistema imunológico são especialmente suscetíveis ao Cryptosporidium. Para minimizar o risco, você deve ser meticuloso na limpeza após o manuseio de animais, principalmente ao lidar com bezerros com diarreia. A lavagem adequada das mãos e o descarte higiênico das fezes dos bezerros podem minimizar a disseminação do organismo.
Atualmente, não há medicamentos aprovados para controlar o Cryptosporidium. Portanto, a melhor forma de controle é a higiene rigorosa. Pesquisas determinaram que alojar bezerros em casinhas limpas pode reduzir a prevalência do Cryptosporidium em comparação com o alojamento em um estábulo para bezerros, especialmente se o estábulo já tiver abrigado bezerros anteriormente. Além disso, um ambiente limpo para o parto pode ajudar a minimizar a possibilidade de os bezerros serem expostos ao Cryptosporidium.
O Cryptosporidium é resistente a muitos desinfetantes (incluindo o cloro) e o oocisto é bastante resistente à secagem e ao congelamento. O oocisto é pequeno, por isso pode passar por filtros (como nos sistemas municipais de abastecimento de água) e chegar aos sistemas de abastecimento de água. Portanto, é importante limitar a migração dos oocistos pelo ambiente, isolando as instalações dos bezerros, limpando regularmente os abrigos ou estábulos e descartando adequadamente o estrume. Certifique-se de que não haja escoamento das instalações de armazenamento de bezerros ou de estrume para corpos d’água.
Bezerros com criptosporidiose desenvolvem diarreia geralmente entre 7 e 21 dias de idade. O tratamento é de suporte — mantenha os animais aquecidos, secos e forneça fluidos (eletrólitos) se o animal apresentar desidrat e. Bezerros que estejam saudáveis em outros aspectos devem se recuperar espontaneamente em 5 a 10 dias. O uso de antibióticos para tratar a criptosporidiose geralmente não é eficaz.
Seu objetivo ao administrar eletrólitos é manter o bezerro hidratado. Geralmente, é melhor administrar eletrólitos além do leite ou do substituto do leite para fornecer a água e os minerais adicionais de que o animal precisa. Normalmente, administramos aos bezerros com diarreia 2 litros adicionais de eletrólitos por volta do meio-dia, além das refeições normais de substituto do leite pela manhã e à tarde.
Em alguns casos, o Cryptosporidium estará associado a outros patógenos bacterianos ou virais que afetam bezerros na mesma faixa etária em que ocorre o Cryptosporidium. Geralmente, essas infecções serão mais graves do que nos casos de criptosporidiose isolada.
A maioria dos produtores de leite terá que lidar com o Cryptosporidium em algum momento. Embora não existam curas definitivas para erradicar o parasita, a higiene adequada e as condições adequadas de alojamento podem contribuir significativamente para manter as infecções por Cryptosporidium sob controle.