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Introducción
La serie ¿Qué está pasando? continúa con el Episodio #8, grabado durante una visita a una lechería en el sureste de Paraguay, cerca de Coronel Sommerfeld, no muy lejos de las famosas cataratas del Foz do Iguaçu.
La foto de este episodio muestra terneros acercándose al destete. Como en muchas granjas alrededor del mundo, a estos terneros se les ofrecía forraje a libre elección además del iniciador en grano. En el momento en que se tomó la foto, ningún ternero estaba comiendo, lo que permite ver claramente el grano y el forraje ofrecidos por separado.
Este episodio plantea una pregunta sencilla: Cuando a los terneros se les ofrece una opción, ¿qué prefieren — grano o forraje?
¿Qué está pasando?
Sabemos que los terneros necesitan forraje en algún momento de su desarrollo. La fibra desempeña un papel en la salud del rumen, el desarrollo muscular del rumen y la reducción del riesgo de acidosis.
Pero cuando el forraje se ofrece ad libitum (a libre elección) junto con el iniciador en grano, los terneros no consumen de manera uniforme.
La investigación muestra una amplia variación en el consumo voluntario de forraje durante los primeros dos meses de vida:
• Algunos terneros comen poco o nada de forraje.
• Algunos consumen cantidades moderadas.
• Unos pocos consumen cantidades relativamente grandes.
Esta variabilidad dificulta el manejo de nutrientes durante la transición crítica del destete.
¿Y cuando tienen la opción?
La mayoría de los terneros prefieren el grano.
No es muy diferente a ofrecerle a un niño avena y helado al mismo tiempo.
Estrategias comunes para ofrecer forraje
En todo el mundo, las granjas utilizan varios enfoques para introducir el forraje:
- Forraje a libre elección, ofrecido en un comedero separado.
- Mezclar forraje con grano, esperando que los terneros consuman ambos juntos.
- Colocar grano encima del forraje, esperando que los terneros coman primero el forraje.
Sin embargo, la experiencia demuestra que los terneros son bastante capaces de apartar el forraje para llegar directamente al grano.
Fotos de granjas en China, Rusia, el Reino Unido, Brasil, Paraguay y Estados Unidos cuentan la misma historia: cuando se ofrecen por separado, la mayoría de los terneros van directamente al comedero de grano.
¿Qué nos dice la investigación?
Investigaciones del grupo Provimi (publicadas por el Dr. Mark Hill en 2008) evaluaron el consumo voluntario de forraje en terneros durante los primeros dos meses de vida.
Los resultados mostraron:
• Muchos terneros consumieron poco o nada de forraje.
• Solo una minoría consumió cantidades significativas.
• En ese estudio, solo 8 de 24 terneros consumieron más de 100 gramos de forraje por día.
Investigaciones canadienses sugieren que un consumo superior a aproximadamente 100 gramos por día puede reducir el riesgo de acidosis ruminal. Sin embargo, la mayoría de los terneros en sistemas voluntarios no alcanzan de manera consistente ese nivel.
Después de aproximadamente dos meses de edad, los terneros generalmente comienzan a aumentar el consumo de forraje de forma natural. En promedio, el forraje representa alrededor del 8–10% del consumo total de materia seca, lo que confirma que los terneros jóvenes prefieren el concentrado sobre el forraje.
¿Es óptimo el forraje a libre elección?
Aunque el forraje a libre elección es común, no necesariamente es óptimo durante el período previo al destete y el inicio del destete.
El principal desafío es la falta de control en el consumo:
• Muy poco forraje puede aumentar el riesgo de acidosis.
• Demasiado forraje puede diluir la ingesta de energía y reducir el crecimiento.
• La gran variación entre terneros dificulta un manejo consistente.
Cuando los terneros seleccionan su propia dieta, la ingesta de nutrientes se vuelve inconsistente dentro del grupo.
Un enfoque más controlado
Un método más eficaz es alimentar una TMR seca (Ración Total Mezclada) que contenga aproximadamente 10% de forraje mezclado uniformemente con el concentrado.
Las ventajas incluyen:
• Cada ternero recibe el mismo perfil nutricional todos los días.
• El consumo de fibra está controlado.
• Se reduce el riesgo de consumo excesivo o insuficiente.
• La transición del destete es más suave.
Mezclar el forraje dentro de la ración asegura que la fibra se consuma — en lugar de quedar en el comedero.
Mensajes prácticos clave
• Los terneros generalmente prefieren el concentrado al forraje.
• El forraje a libre elección produce una ingesta altamente variable.
• Muchos terneros consumen forraje insuficiente cuando se ofrece por separado.
• El control de nutrientes durante el destete es fundamental para el desarrollo del rumen y el crecimiento.
• Una TMR seca mezclada con inclusión controlada de forraje mejora la consistencia.
Reflexión final
Cuando los terneros — como los niños — pueden elegir su propia dieta, no siempre toman las mejores decisiones.
Podemos manejar su nutrición de manera más eficaz que con sistemas de forraje ad libitum. Los terneros prefieren el concentrado — incluso cuando necesitan algo de forraje. Una buena gestión significa equilibrar preferencia con fisiología. Nos vemos la próxima vez.