introducción
Un aspecto importante de caminar por la granja es determinar qué tan bien utilizan los terneros el alimento que consumen. Aunque la mayoría de las lecherías y los ranchos de terneros no miden consistentemente la ingesta de alimento o el peso corporal de los terneros, podemos tener una idea de si los terneros utilizan o no el alimento evaluando la digestión (o la falta de ella) a través de la calidad del estiércol en la granja.
Esta nota para terneros revisa algunos aspectos de la digestión post-destete y los terneros se adaptan al aumento de la ingesta de alimento, la variación en el manejo del alimento y la competencia dentro de los grupos. No nos centraremos en la digestión antes del destete, ya que la digestión y la consistencia fecal en terneros muy jóvenes a menudo se asocian con enfermedades.
Contenido de sólidos. Generalmente, la consistencia fecal refleja el contenido de sólidos de las dietas consumidas. Los terneros (y las vacas) que consumen una dieta que consiste en mucho ensilado excretarán las heces de forma más líquida en comparación con los terneros que consumen dietas altas en fibra que contienen una cantidad significativa de heno y concentrado. El estiércol altamente líquido producido periódicamente es una buena indicación de que algo anda mal con la digestión de los terneros.
La variación es importante y, a menudo, indica problemas con la gestión de literas. En la Figura 1, vemos un grupo de vaquillas con varios montones de estiércol en el lote. Parte del estiércol parece sólido, mientras que otros son más líquidos y no mantienen su forma de manera razonable. Estas novillas fueron alimentadas con un TMR que contenía mucho heno largo que se clasificó fácilmente (Fig. 2, 3). Además, el corral estaba algo abarrotado, por lo que no todos los terneros tenían acceso al alimento al mismo tiempo. Las vaquillas más grandes pudieron clasificar la TMR y consumieron una dieta mucho más alta en energía que la formulada. Probablemente, un mayor consumo de almidón resultó en un pH ruminal más bajo y acidosis, lo que puede resultar en heces sueltas. La solución a este problema fue reducir el número de novillas por corral y reducir el tamaño de partícula del forraje en el TMR para que la clasificación fuera más difícil y las novillas consumieran una dieta más consistente.
La consistencia fecal en el corral en la Fig. 4 sugiere menos problemas asociados con la ingesta variable de nutrientes. En esta finca, la TMR ofrecida estuvo siempre disponible y bien mezclada, de modo que el nutriente fue similar a lo largo del día y de novilla a novilla.
Cuando a los terneros se les ofrece grano y forraje por separado, existe un riesgo significativo de ingestas variables, trastornos en la digestión y heces que indican malestar digestivo.
La Figura 5 es de una granja en Asia que ofrecía un criador de terneros granulado junto con heno de libre elección. Aunque la intención era ofrecer gránulos ad libitum, en al menos algunos de los corrales, la litera estaba vacía, lo que indica que los terneros consumían grano en las comidas.
La alimentación con comida, especialmente cuando la comida contiene una gran cantidad de carbohidratos fermentables, a menudo causa malestar digestivo. Por lo general, lo que sucede es que los terneros comen una comida abundante cuando se ofrece el grano por primera vez (generalmente en la mañana) hasta que están llenos o hasta que se acaba el grano (¡lo que ocurra primero!). Esta gran «babosa» de grano y los carbohidratos fermentables que contiene provocan una fermentación inmediata y una gran reducción del pH. Los terneros luego comerán el forraje ad libitum en cantidades más pequeñas.
La situación anterior es aún peor si el espacio para literas es limitado. En este caso, las vaquillas más pequeñas serán desplazadas y no consumirán el grano asignado. Por lo tanto, la dieta de las vaquillas grandes es más alta en energía y proteína y más baja en fibra. Las vaquillas más pequeñas obtienen lo contrario. Los resultados son calidad fecal variable y, en última instancia, crecimiento variable. Esto también se manifiesta en vaquillas dentro de un corral de edad similar que difieren en peso corporal y altura. Esta variación en el crecimiento es un indicador importante de problemas de manejo de alimentos y debe evaluarse en cada granja.
La consistencia fecal en esta granja asiática se muestra en la Fig. 6. Las heces están sueltas y hay algún indicio de fermentación del almidón. La solución potencial en esta granja era considerar el desarrollo de una “TMR seca” en la que el forraje se cortaba y luego se mezclaba en una TMR para que los terneros no pudieran separar el grano del heno. La mezcla resultante da como resultado una ingesta similar durante todo el día y de novilla a novilla. Como resultado, la consistencia de la digestión mejoró y la variabilidad de la vaquilla disminuyó.
La foto de la Fig. 7 fue tomada en una granja en Europa que ofrecía a los terneros un grano que contenía principalmente trigo y cebada como fuentes de carbohidratos. Además, el grano se ofreció en forma de harina (no granulado ni texturizado). Si solo echamos un vistazo superficial, podríamos pensar que son solo heces ligeramente sueltas. Sin embargo, un examen más detenido (Fig. 8) indica la presencia de burbujas en las heces. De hecho, cuando estábamos «paseando por la granja», observamos ese estiércol durante un rato y observamos cómo se formaban las burbujas y liberaban gas en el aire.
La producción de burbujas (gas) en las heces es una muy buena indicación de que el almidón escapa a la digestión en el rumen y en el intestino delgado. Como resultado, el almidón llega al intestino grueso, donde las bacterias residentes comienzan a fermentarlo para producir ácidos grasos volátiles y CO2. El CO2 se acumula y eventualmente se libera y forma burbujas.
Las implicaciones metabólicas de la fermentación del almidón fecal no están completamente claras, aunque algunos investigadores consideran que esto es un riesgo de producción de endotoxina en el intestino grueso, que puede ser absorbida en el torrente sanguíneo debido a la relativa delgadez de la pared intestinal en el intestino. Estas toxinas absorbidas pueden promover una respuesta al estrés, aumentando la respuesta inmune y disminuyendo la eficiencia. Si bien el efecto cuantitativo sobre la eficiencia animal no está claro, está claro que el almidón en las heces representa una pérdida para el animal y para la granja.
Por último, la presencia de cereales integrales en las heces es otro indicio claro de mala digestión (Fig. 9). Si bien creemos que los terneros muy jóvenes hacen un muy buen trabajo masticando para reducir las partículas enteras, los terneros> 2 meses de edad pueden tener menos cuidado al romper las cubiertas de las semillas, ya que la ingesta de alimento seco aumenta rápidamente después del destete.
Resumen
La variación y las características de las heces pueden decirnos mucho sobre la dieta y el manejo de los piensos en la granja. Tómese unos minutos para evaluar la consistencia y composición de las heces de las vaquillas: ¡le están diciendo algo!
