Calf Note #216 – Caminando de la granja, Parte 5 – casita

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En esta entrega de la serie Recorriendo la granja, el Dr. Jim Quigley revisa observaciones prácticas y del mundo real sobre las casetas para terneros (calf hutches), basadas en visitas a lecherías y criaderos de terneros en distintas partes del mundo. En lugar de ofrecer una revisión exhaustiva de la teoría del alojamiento, el enfoque está en lo que realmente funciona —o falla— cuando las casetas se implementan bajo diferentes climas, sistemas de mano de obra y estilos de manejo. El objetivo es destacar qué aspectos conviene observar al evaluar casetas durante visitas a granjas y reforzar principios clave que apoyan la salud, el bienestar y la eficiencia en los terneros.

En esencia, las casetas para terneros deben cumplir cuatro requisitos fundamentales: ser seguras, limpias, cómodas y eficientes. La seguridad significa permitir que los terneros se protejan del viento, la lluvia, la nieve, el sol y las temperaturas extremas, mientras se minimiza el riesgo de enfermedad y se mantiene una buena calidad del aire sin corrientes. La limpieza se centra en reducir la carga de patógenos mediante una sanitización efectiva, una separación adecuada entre terneros y prácticas de manejo que limiten la transmisión de enfermedades. La comodidad enfatiza la sequedad, el control de la temperatura y la capacidad del ternero para descansar y moverse de manera natural. La eficiencia considera la mano de obra, el manejo de alimento y agua, la durabilidad de la estructura y la practicidad general para la granja.

Las casetas se utilizan ampliamente porque, cuando se manejan correctamente, cumplen estos requisitos de forma excepcional para terneros desde el nacimiento hasta aproximadamente los cuatro meses de edad. Las casetas individuales, en particular, proporcionan un distanciamiento efectivo durante el período en que el sistema inmunológico del ternero es más débil —alrededor de las cuatro a seis semanas de edad—. Un espaciamiento adecuado entre casetas y entre hileras es fundamental para limitar el contacto “nariz con nariz” y reducir la diseminación de enfermedades. Ejemplos de distintos países muestran tanto buenas estrategias de separación como prácticas deficientes, ilustrando cómo el hacinamiento puede socavar el principal beneficio del alojamiento en casetas.

La orientación y la ubicación de las casetas cumplen un papel importante en la comodidad y la salud del ternero. Orientarlas lejos de los vientos predominantes, aprovechar la luz solar invernal en climas fríos y evitar corrientes de aire provenientes de áreas de almacenamiento de estiércol o instalaciones de ganado adulto ayuda a reducir el estrés y el riesgo de enfermedad. Un buen drenaje es igualmente importante. Sitios con pendiente, bases de grava y sistemas de cama por capas permiten que la humedad se aleje del ternero, manteniendo el ambiente seco. Herramientas simples —como observar las rodillas del ternero o arrodillarse sobre la cama con una toalla de papel— pueden revelar rápidamente si una caseta está realmente seca.

La ventilación merece atención incluso en casetas al aire libre. Aunque la mayoría proporciona un flujo de aire adecuado, un mal diseño o la colocación sobre superficies planas sin drenaje pueden provocar acumulación de amoníaco y problemas respiratorios. En esos casos, tiras reactivas económicas para amoníaco pueden ser una herramienta útil de monitoreo. El manejo de la temperatura también es crítico: casetas translúcidas o metálicas pueden sobrecalentarse en verano, lo que requiere sombra, mayor ventilación o reubicación a zonas más frescas. El tipo de cama también puede influir en la presión de moscas; durante el clima cálido, la paja suele favorecer poblaciones más altas.

La facilidad de limpieza y el hecho de poder mover las casetas son ventajas importantes de los diseños de plástico. Los materiales no porosos se desinfectan con mayor facilidad, y mover las casetas entre terneros —permitiendo que el suelo “descanse” y quede expuesto al sol y al clima— puede reducir de forma significativa la carga de patógenos. Las instalaciones permanentes, como plataformas de concreto, pueden manejarse con éxito, pero requieren períodos de descanso para evitar contaminación a largo plazo.

Por último, la eficiencia integra todos los aspectos anteriores. Las casetas deben facilitar el suministro de alimento y agua, exigir un nivel razonable de mano de obra y ofrecer una vida útil prolongada. La ubicación de baldes —dentro o fuera de la caseta— refleja un equilibrio entre eficiencia laboral y protección del alimento frente al clima. Ningún diseño es perfecto para todas las granjas, pero un manejo bien pensado puede equilibrar estos factores de manera efectiva.

En resumen, las casetas para terneros siguen siendo uno de los sistemas de alojamiento más eficaces cuando se diseñan y manejan correctamente. Al enfocarse en seguridad, limpieza, comodidad y eficiencia —y al aprender tanto de buenos como de malos ejemplos observados en el campo— los productores pueden usar casetas para apoyar la salud, el bienestar y el desempeño de los terneros en una amplia variedad de entornos.

Esta es la versión en video de esta Calf Note. Para ver el video, siga este enlace: