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Introducción
La evidencia continúa acumulándose… lo que le haces a la madre, se lo haces a la cría. Varias Calf Notes (152, 161 and 179) han resumido algunas investigaciones sorprendentes que documentan los efectos de la nutrición de la vaca y los tratamientos que recibe antes del parto sobre la salud y el crecimiento del ternero después del nacimiento. Y otra investigación realizada en terneros, corderos y otras especies también documenta los efectos sobre el recién nacido.
Un estudio reciente publicado en el Journal of Dairy Science de la Universidad de Florida (Monteiro y otros, 2016) resume la compilación de cinco ensayos de investigación diferentes en los que algunas vacas secas recibieron refrigeración y otras no durante las últimas seis semanas previas al parto, y describe los efectos de un ambiente refrigerado en el crecimiento, la inseminación y la producción de leche de la primera lactación.
La investigación
Los datos se recopilaron a partir de cinco experimentos llevados a cabo durante cinco veranos (2007 al 2011) en el tambo de investigación de la Universidad de Florida. Las vacas Holstein multíparas se secaron aproximadamente 45 días antes de la fecha de parto y se asignaron al grupo con refrigeración o al grupo sin refrigeración. Las vacas con refrigeración se alojaron en un establo con estabulación libre equipado con aspersores, ventiladores y sombra. Las vacas sin refrigeración tenían acceso a la sombra, pero no tenían aspersores ni ventiladores. Todas las vacas estaban en el mismo establo.
Los terneros recién nacidos se alimentaron con 3,8 l de calostro y luego con leche pasteurizada al momento del destete a los 49 días, además de acceso a voluntad al alimento de iniciación y al agua. A partir de entonces, los terneros se manejaron normalmente, pasando del alimento de iniciación a la ración total mezclada (RTM), fueron inseminados al alcanzar un mínimo de 1,3 m de altura, 340 kg de peso y 13 meses de vida. Los terneros de cada grupo de tratamiento se manejaron de manera similar, por lo que las diferencias en los resultados podrían atribuirse al efecto de la refrigeración sobre las madres. Se analizaron un total de 146 registros (72 vaquillonas en el grupo con refrigeración y 74 en el grupo sin refrigeración).
Resultados
No hubo efecto del tratamiento previo al parto sobre el sexo de los terneros nacidos, el número de vivos o muertos, o la supervivencia de los terneros hasta los 4 meses de vida. Sin embargo, la cantidad de terneros que abandonó el rebaño antes de la pubertad fue mayor (8 vaquillonas frente a 1) en el grupo sin refrigeración. La cantidad de vaquillonas que completó la primera lactación también fue mayor en el grupo con refrigeración (35 frente a 29).
Los resultados del estudio también confirmaron investigaciones previas de que los terneros nacidos de vacas estresadas pesaban menos (39,1 frente a 44,8 kg) al momento del nacimiento. Los terneros aumentaron de peso de manera similar a los 12 meses de vida (299 frente a 306 kg, terneros estresados y no estresados, respectivamente). En la Tabla 1 se muestran los promedios de producción de leche para la primera lactación.
Las vaquillonas nacidas de madres que recibieron refrigeración produjeron más leche durante las 35 semanas de lactación en comparación con las vaquillonas de madres que no recibieron refrigeración. La diferencia fue de 5 kg/día (31,9 frente a 26,8 kg/día). Si calculamos la diferencia total en la producción, es decir, 5 kg/día x 7 días/semana x 35 semanas = 1225 kg de diferencia de leche entre los grupos.
En la Figura 1 se muestra la primera producción de leche de lactación. La diferencia entre los grupos fue consistente durante toda la lactación. Visualmente, parece que las vaquillonas que recibieron refrigeración tuvieron mayor consistencia más adelante en la lactación, pero esto no se testeó en el ensayo de investigación.
Resumen
Este manuscrito documenta lo último en materia de investigación a partir de una importante serie de ensayos que muestran claramente que el manejo antes del parto tiene enormes efectos en el feto. Este estudio demuestra que estos efectos no son sólo académicos, se traducen en una significativa producción y un apreciable aumento de las ganancias. El mensaje es más que claro: cuida a tus vacas para cuidar a tus terneros.
Referencia Monteiro, A.P.A., I.M.T. Thompson y G. E. Dahl. 2016. In utero heat stress decreases calf survival and performance through the first lactation. J. Dairy Sci. (El estrés térmico en el útero disminuye la supervivencia y el rendimiento de la cría durante la primera lactación. Revista de la Ciencia del Tambo.) 99:1-8. https://dx.doi.org/10.3168/jds.016-11072.