Introducción
Los terneros utilizan energía para mantener su temperatura corporal cuando esta se encuentra fuera de la “zona termoneutral”. La figura 1, de la publicación del NRC sobre los requerimientos nutricionales de los animales domésticos, muestra la idea de esta zona en los animales. La “temperatura ambiente efectiva” es la temperatura que el ternero realmente siente, no necesariamente la temperatura que indica un termómetro.
Cuando se exponen al estrés térmico, los terneros pierden calor empleando una serie de estrategias metabólicas y conductuales, que incluyen cambios de postura, reducción de la ingesta de alimento, redistribución del flujo sanguíneo y, por supuesto, sudoración. Contrariamente a varios “mitos urbanos” en las redes sociales, el ganado suda. Representa aproximadamente el 80% de la pérdida de calor.
El ganado depende de las glándulas apocrinas, que son las glándulas sudoríparas primarias, para producir sudor y proporcionar refrigeración térmica (Hamazaoui et al., 2017). En la Figura 2 se muestra un diagrama esquemático de estas glándulas.
La investigación
Me interesaba entender la pérdida relativa de agua en los terneros durante el estrés por calor y encontré un artículo muy interesante de Gebremedhin et al. de 1981. En este estudio, los terneros se alojaron en una cámara respiratoria donde los investigadores podían medir el calor producido por el ternero y las pérdidas de agua de la respiración y el sudor de los animales. Mantuvieron temperaturas entre 0 °C y 36 °C para medir los efectos tanto del calor como del frío. Debo señalar que la humedad relativa en las cámaras se mantuvo constante al 50%.
Los resultados se muestran en la Figura 3 para la pérdida de agua en la respiración (y jadeo durante el estrés por calor) y las pérdidas por sudor en la Figura 4. No hubo efecto de la edad en las pérdidas de agua o el calor producido por el ternero cuando se expresó como una unidad de peso corporal. Sin embargo, los terneros solo bebían leche, por lo que no se produjo desarrollo del rumen (que contribuye a la producción de calor) durante el ensayo.
En la Figura 3, vemos que las pérdidas respiratorias de agua fueron bajas: alrededor de 0,3 gramos por hora por kilo de peso corporal del ternero. A partir de los 19 °C, las pérdidas de agua aumentaron hasta un máximo a 36 °C de alrededor de 0,9 gramos por hora por kg. Me tomé la libertad de interpolar los datos y realizar una ecuación de regresión de los valores de 17 °C a 36 °C. La ecuación fue Y = -0,256 + 0,034 × Temperatura. Creo que utilicé esta ecuación para calcular la cantidad de agua perdida para varios pesos corporales y temperaturas, como en la Figura 5. Vemos que un ternero de 50 kg pierde alrededor de 1 kilo (litro) de agua por día a 20°C en la respiración, pero pierde alrededor de un 40% más a 30° (1,4 kilos). La pérdida de agua respiratoria en ambientes cálidos es significativa.
Una situación similar ocurrió con el agua perdida en el sudor, como se ve en la Figura 4. Hasta que los terneros alcanzaron los 19 °C, hubo muy poca pérdida de agua a través del sudor. Las pérdidas aumentaron linealmente con el aumento de la temperatura hasta los 36 °C, como era de esperar. Los terneros sudaban más a medida que aumentaba la temperatura y, como resultado, perdieron más agua en el sudor. A 36 °C, la pérdida de agua se acercó a los 4,5 gramos por hora por kilo de peso corporal. Nuevamente, hice una regresión de la pérdida de agua en función de la temperatura para desarrollar una ecuación de regresión: Y = -4,559 + 0,254 × Temperatura.
Hice un cálculo similar para estimar la cantidad de agua perdida en el sudor de los terneros a distintos pesos corporales y temperaturas, como en la Figura 6. Se puede ver que las pérdidas debidas al sudor fueron mucho mayores y bastante significativas a altas temperaturas. Por ejemplo, un ternero de 60 kg perdería alrededor de 1,7 litros de agua por jadeo a 30 °C y otros 4,4 litros por sudor, lo que da una pérdida total de unos 6 litros por día.
Podemos utilizar la suma de ambas tablas para estimar cuánta agua se espera que pierda un ternero en condiciones de calor. Por supuesto, debemos asegurarnos de que los terneros tengan acceso a agua gratuita para permitirles la oportunidad de reemplazar esa agua. Muchos productores que crían terneros en climas cálidos les ofrecerán electrolitos diluidos adicionales como un medio para proporcionar agua y electrolitos, especialmente sodio, ya que este es un mineral primario que se pierde en el sudor.
Resumen
Los terneros pierden mucha agua, tanto por vía respiratoria como por sudor. Los productores deben estar al tanto de estas pérdidas y tomar medidas para reemplazar el agua perdida, proporcionando agua y electrolitos gratuitos en las raciones adicionales cuando los terneros están expuestos al estrés por calor. Este interesante artículo proporciona un método para estimar estas pérdidas y una guía para la reposición.
Referencias
Gebremedhin, K. G., C. O. Cramer, W. P. Porter. 1981. Predictions and Measurements of Heat Production and Food and Water Requirements of Holstein Calves in Different Environments. Trans. ASAE. 24:715-072. https://doi.org/10.13031/2013.34326.
Hamzaoui, S., C. A. Burger, J. L. Collier, and R. J. Collier. 2017. Technical note: Method for isolation of the bovine sweat gland and conditions for in vitro culture. J. Dairy Sci. 101:4638–4642. https://doi.org/10.3168/jds.2017-14056.