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Esta es una Calf Note sobre la alimentación acelerada con leche, pero solo como un ejemplo de cómo exponemos los sesgos en la toma de decisiones. Por favor permítanme explicar. Recientemente asistí a una conferencia lechera que incluyó presentaciones interesantes sobre nutrición y manejo lechero. Durante el viaje en autobús desde el aeropuerto hasta el hotel, me senté con un colega que habitualmente consulta con productores de lácteos de todo el mundo. El consultor (lo llamaremos «Bill») y yo nos sentamos juntos y tuvimos unos momentos para ponernos al día. Bill acaba de terminar un viaje prolongado en el que se le pidió que hablara sobre programas de alimentación con leche para terneros antes del destete.
“Sí”, dijo Bill, “recomiendo que los terneros sean alimentados con mucha más leche que en el pasado”. Continuó describiendo cómo los productores le informaron cómo los terneros crecían más rápido, se mantenían más saludables e incluso producían más leche después del parto. Bill era un verdadero converso al programa de alimentación acelerada con leche y habló largo y tendido sobre los beneficios que había visto en muchas granjas.
Fue una historia convincente. En todo momento, sin embargo, mi mente se llenó de objeciones. “Bueno, ¿qué pasa con el consumo de iniciación?”, pensé para mis adentros, “¿Y qué pasa con todos esos terneros con fallas en la transferencia pasiva? ¿No podrán utilizar adecuadamente todos esos nutrientes adicionales?”. Yo era escéptico. Solo unos días antes, me reuní con un grupo de veterinarios, varios de los cuales me dijeron que habían experimentado “choques de trenes” con productores que intentaron la alimentación con leche acelerada. ¿Cómo podría Bill estar tan convencido cuando otros (incluida mi propia investigación) tuvieron experiencias tan negativas con programas de alimentación similares?
Llegué a la conclusión de que Bill debe ser víctima del «sesgo de confirmación», que se describe en Wikipedia como «… una tendencia de las personas a favorecer la información que confirma sus creencias o hipótesis. Las personas muestran este sesgo cuando recopilan o recuerdan información de forma selectiva, o cuando la interpretan de forma sesgada”. Pensé que, debido a que Bill era un «converso» al programa, hizo observaciones e interpretó los datos de una manera que respaldaba su creencia. Y cualquier dato que refutara su creencia fue descartado, por ser de alguna manera inexacto, realizado de manera inapropiada o de alguna manera no aplicable al «mundo real». Me sentí mal por Bill que sufrió tan severamente por este sesgo. ¡Qué vergüenza que él no pudiera ver la «verdad real» del asunto, es decir, lo que yo creía que era la verdad real!
Unos días después, me di cuenta de que, de hecho, yo era tan parcial (quizás más) que Bill. Siempre he sido algo escéptico con respecto a las descripciones entusiastas, a veces poco realistas, del rendimiento mejorado de los terneros alimentados con un programa acelerado de alimentación con leche. Mi propio paradigma es que el consumo de iniciador es importante para el crecimiento a largo plazo y alimentar con mucha leche no solo es costoso, sino que inhibirá el consumo de iniciador, retrasará el desarrollo del rumen y prolongará la edad en que los terneros están listos para el destete. Y me encontré rechazando las observaciones de Bill como «poco científicas» y «sesgadas» y protegiendo mi propio paradigma. Después de todo, he investigado en el área… ¡Debo saber qué es lo correcto! Pero, en realidad, compartí el mismo sesgo de confirmación con Bill. Rechacé los datos objetivos que respaldan el concepto de alimentar con más leche porque no encajan en mi concepto de la mejor manera de alimentar a los terneros jóvenes. (Nota: para obtener más información sobre el sesgo de confirmación, un recurso interesante es Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Confirmation_bias).
Pero, esta Calf Note no se trata de alimentación acelerada con leche. Se trata de prejuicios y de cómo defendemos nuestros paradigmas, generalmente en detrimento nuestro. Para tomar la decisión correcta, es esencial evaluar la información desapasionadamente y estar dispuesto a ajustar nuestra comprensión de las cosas en función de la nueva información. En mi conversación con Bill, rechacé sus observaciones positivas, aferrándome a mi creencia sobre los problemas asociados con la alimentación acelerada. Mi sesgo de confirmación me impidió incorporar estos estudios objetivos en mi paradigma y ajustar ese paradigma para que se ajuste a los datos objetivos.
Wikipedia tiene una gran lista de varios sesgos cognitivos que pueden afectarnos a todos (http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_cognitive_biases). Los más típicos que veo incluyen el sesgo de confirmación, la cascada de disponibilidad (repita algo lo suficiente y se convierte en verdad), el efecto de carro, el sesgo de conocimiento y el sesgo de actualidad.
Como investigador, es mi trabajo y mi responsabilidad evitar (o al menos minimizar) el sesgo. La investigación es el negocio de desarrollar hipótesis, probarlas y rechazarlas cuando los datos objetivos no las respaldan. Los investigadores utilizan el término «hipótesis nula» para referirse a la condición predeterminada de que no existe una relación entre los tratamientos o los datos observados. Rechazamos la hipótesis nula cuando determinamos que hay suficiente información para concluir que existe una relación entre los datos observados. Este enfoque riguroso nos ayuda a tomar la decisión correcta. Y nos dice que debemos cambiar nuestra comprensión de las cosas para incorporar esta nueva información.
A veces, cuando las personas (incluso los investigadores) desarrollan una teoría, adquiere un cierto nivel de importancia, especialmente cuando se invierte mucho tiempo y energía. Desarrollan una teoría comenzando con un concepto, encontrando datos que respaldan ese concepto y luego desarrollan una teoría completa sobre «cómo son las cosas» (es decir, la realidad) basada en esa teoría. Se produce un error crítico en el proceso cuando se impone el sesgo de confirmación y se ignoran los datos que refutan el concepto. A medida que toma forma esta nueva teoría, se vuelve más difícil simplemente aceptar el hecho de que tal vez la idea era incorrecta en primer lugar. Las personas se apasionan por su nuevo concepto de la realidad y entonces, es difícil o imposible convencerlas de que cambien. Escuchar a los detractores del cambio climático es otro maravilloso ejemplo del sesgo de confirmación en el trabajo.
tengo prejuicios Afectan mi capacidad de ver el mundo tal como es en realidad. Sin embargo, al ser consciente de ellos y su efecto en mi toma de decisiones, tal vez pueda tomar mejores decisiones al observar TODA la información disponible, no solo la que respalda mis nociones preconcebidas.
Entonces, ¿cómo afecta esto a la alimentación acelerada con sustituto de leche? Sin duda, es un concepto que a algunas personas les apasiona. Y, la fuerza de la convicción a menudo conduce a un mayor sesgo potencial. Desde mi perspectiva, si la alimentación adicional con leche puede o no afectar el rendimiento futuro de los animales se basa en datos cada vez más sólidos. Hay más y más información de investigación todo el tiempo en muchas especies de animales que sugieren que la nutrición neonatal puede afectar el desempeño futuro de los animales. Sin embargo, la expresión de ese potencial futuro depende de muchos, muchos factores, incluidos el manejo, la salud y la nutrición de los animales. Por ejemplo, puedo alimentar a los animales agresivamente hasta el destete, pero si luego los hacino en corrales con ventilación inadecuada y les doy una dieta con proteínas inadecuadas, es poco probable que recupere mi inversión en nutrición adicional antes del destete. Por otro lado, si mis terneros estuvieran limitados por la cantidad de nutrientes que les di antes del destete (p. ej., les di poca cantidad de leche en climas fríos), entonces es más probable que vea una respuesta significativa de crecimiento y salud en estos terneros. Tomar la decisión correcta requiere una evaluación desapasionada de todos los datos, los que respaldan su concepto de la realidad y los que no. Tomamos malas decisiones cuando permitimos que nuestros prejuicios influyan en nuestra toma de decisiones. Sea consciente de sus prejuicios y cuando esté considerando una decisión importante en su empresa, considere si su decisión es realmente imparcial. ¡Buena suerte!