Medir el peso corporal (BW) de terneros y novillas en crecimiento puede ser un desafío en la granja. Si bien los institutos de investigación suelen utilizar básculas electrónicas y medir el peso corporal de terneros y vaquillas individualmente, estas básculas pueden ser difíciles de usar cuando los terneros se alojan en grupos. Además, las básculas (como cualquier instrumento electrónico) deben cuidarse y calibrarse de vez en cuando para asegurarse de que funcionan correctamente.
Una opción para estimar el peso corporal en terneros y novillas es usar una cinta de pesaje. La cinta se basa en la relación estadística entre la circunferencia del corazón (la circunferencia del animal justo detrás de la cruz) y BW. A medida que aumenta la circunferencia del corazón de la vaquilla, aumenta el peso corporal. Una pregunta importante es “¿cómo qué precisión tiene la cinta en la estimación del BW?”.
Se ha introducido en el mercado un dispositivo llamado “hipómetro” (ver foto). El hipómetro mide el ancho de las caderas (ancho en las articulaciones de la cadera en el punto de los trocánteres mayores de los fémures) y lo usa para estimar el BW. Según investigaciones previas (Heinrichs et al., 1992), existe una estrecha relación entre el ancho de cadera y el BW.
Entonces, ¿cómo se correlacionan realmente estos dispositivos indirectos con la escala BW? Podríamos considerar la escala peso como el «estándar de oro» por el cual cada uno de estos otros métodos podría ser evaluado. A estudio publicado en el 2006 Journal of Dairy Science (Dingwell et al., 2006) hizo esta evaluación.
Los investigadores utilizaron 311 novillas Holstein en cuatro rebaños de investigación en Ontario, Canadá. animales varió desde un mínimo de un mes de edad hasta novillas preñadas a los 24 meses de edad. Los terneros y las vaquillas se manejaron de acuerdo con el manejo normal de las granjas y, en general, se alimentaron con dietas consistentes con los requisitos de crecimiento de NRC.
Los investigadores pesaron cada ternero/vaquilla y luego registraron las medidas del ancho de la cadera y la circunferencia del corazón y usaron cada dispositivo para predecir el peso corporal. A continuación, el peso corporal predicho se comparó con el peso corporal medido en la escala. En general, tanto la cinta de circunferencia del corazón como el hipómetro hicieron un excelente trabajo al predecir BW.
Los coeficientes de correlación que compararon la circunferencia del corazón y el BW y el ancho de la cadera y el BW fueron ambos de 0,99, lo que indica una relación muy estrecha entre los tres métodos de medición (consulte las Figuras 1 y 2 para conocer las relaciones).
Sin embargo, hubo algunas áreas de preocupación. El primero es la falta de relación en terneros menos de tres meses de edad. Con estos terneros pequeños, el peso corporal medido en la báscula fue de 74 kg, mientras que la cinta del perímetro cardíaco predijo 58 kg y el hipometro predijo 77 kg. Si bien el hipómetro estaba razonablemente cerca, la cinta dio estimaciones demasiado bajas.
Otra área de preocupación para los investigadores fueron las vaquillas entre 18 y 21 meses. En este grupo de novillas, las medidas de BW de escala, hipómetro y perímetro cardíaco fueron de 589, 544 y 554 kg, respectivamente. Ambas mediciones indirectas dieron resultados significativamente más bajos que la escala. Los autores tuvieron cuidado de señalar que solo se incluyó un número limitado de novillas en este grupo (n = 5), por lo que, si hubiera más mediciones, la correlación podría haber sido mayor.
En general, los resultados de este estudio sugieren que tanto el hipómetro como la cinta del perímetro cardíaco pueden usarse para predecir el peso corporal de los terneros mayores de 3 meses de edad. Tanto el hipómetro como la cinta de circunferencia del corazón tienen ventajas y desventajas, pero cualquiera puede ser una herramienta valiosa para monitorear su programa de terneros.
Una consideración importante tanto para la cinta como para el hipómetro es la constancia de uso. Asegúrese de leer cuidadosamente las instrucciones de cada dispositivo y utilícelos de manera consistente. Si se utiliza la cinta de circunferencia del corazón o el hipómetro en la parte incorrecta del cuerpo, obtendrá resultados inconsistentes o incorrectos.
Referencias
Heinrichs, A. J., G. W. Rogers, and J. B. Cooper. 1992. Predicting body weight and wither height in Holstein heifers using body measurements. J. Dairy Sci. 75:3576–3581.
Dingwell, R. T., M. M. Wallace, C. J. McLaren, C. F. Leslie, and K. E. Leslie. 2006. An evaluation of two indirect methods of estimating body weight in Holstein calves and heifers. J. Dairy Sci. 89:3992–3998. http://dx.doi.org/10.3168/jds.016-11072.