Introducción.
Las seis clases de nutrientes que se consideran esenciales para el rendimiento, la salud y la vida son:
- Agua
- Carbohidratos
- Grasa
- Proteína
- Vitaminas
- Minerales
Todo el alimento de un animal puede clasificarse en una de estas seis categorías. Sin embargo, algunos compuestos pueden contener combinaciones de dos clases de estos y, por lo tanto, no encajan fácilmente en ninguna categoría.
El agua es el nutriente más esencial y se requiere en la mayor cantidad de nutrientes. El agua está involucrada en casi todas las reacciones químicas en el cuerpo. Sirve para proteger los tejidos, como un soluto, para disipar el calor y muchas otras funciones. Gran parte del crecimiento de los animales jóvenes (incluidos los terneros) es agua. Para obtener más información sobre el agua y su papel en la nutrición de terneros, vea APC Calf Note # 101, Water.
Los carbohidratos son una clase de compuestos que contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. Los ejemplos de carbohidratos incluyen azúcares (glucosa, sacarosa, lactosa), almidón, glucógeno y celulosa. Muchos carbohidratos diferentes que son consumidos por los animales finalmente se convierten en glucosa, que es un nutriente esencial requerido por muchos tejidos del cuerpo. Para obtener más información sobre los carbohidratos y su nutrición, vea APC Calf Note #102, Carbohydrates.
Las grasas son los nutrientes primarios para el almacenamiento de energía. Su gran tamaño y alta concentración de hidrógeno proporcionan al cuerpo un método altamente eficiente para almacenar energía. Además, las grasas son insolubles en agua y cumplen funciones importantes en las membranas celulares y otros componentes estructurales. Finalmente, muchas hormonas y vitaminas importantes son solubles solo en grasa. Para obtener más información sobre nutrición grasa, vea APC Calf Note #103, Fats.
Las proteínas son moléculas compuestas de cadenas de aminoácidos. Las proteínas forman músculos, enzimas, órganos y muchos otros componentes del cuerpo. Están involucrados en casi todas las reacciones bioquímicas en el cuerpo y son indispensables para el crecimiento y la supervivencia. Las proteínas se producen en el cuerpo mediante la absorción de aminoácidos de la dieta y la formación de los aminoácidos en las proteínas requeridas por el cuerpo. La «plantilla» para las estructuras de proteínas está contenida en el código genético del animal, o ADN. Para obtener más información sobre las proteínas, vea APC Calf Note #104, Protein.
Las vitaminas son moléculas orgánicas que tienen muchos roles diversos pero críticos en el cuerpo. Las vitaminas se pueden dividir en categorías solubles en grasa y solubles en agua y cada una es única en forma y función. Algunas vitaminas son producidas por el cuerpo (o por microbios en el cuerpo) y, por lo tanto, no tienen requerimientos dietéticos. Otros no pueden ser sintetizados por animales, y deben incluirse en la dieta. Para obtener más información sobre las vitaminas, vea APC Calf Note #105, Vitamins.
Los minerales son elementos inorgánicos que se utilizan en el cuerpo para funciones altamente específicas. Algunos minerales (por ejemplo, hierro) se utilizan en proteínas (hemoglobina) para realizar funciones específicas. Otros (por ejemplo, calcio) participan en muchas reacciones diferentes y se incluyen en la estructura ósea. Los minerales son profundamente importantes en la nutrición animal. Para obtener más información sobre minerales, vea APC Calf Note #106, Minerals.