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Introdução
Durante muitos anos, os produtores de leite tiveram um sistema relativamente simples para avaliar o colostro. Usávamos um colostrômetro, colocávamos o aparelho para flutuar em um recipiente com colostro e observávamos a cor. O colostro que apresentava mais de aproximadamente 50 g de IgG/L ficava na zona verde e era considerado de “boa qualidade”. O colostro abaixo dessa concentração era considerado marginal ou de baixa qualidade. Era comum recomendar o fornecimento de cerca de 2 L logo após o nascimento, seguidos de mais 2 L algumas horas depois, e o objetivo era fornecer IgG suficiente ao bezerro para alcançar uma transferência passiva adequada.
Naquela época, a transferência passiva adequada também era definida por um ponto de corte simples. Bezerros com concentrações séricas de IgG de pelo menos 10 g/L eram considerados como tendo transferência passiva adequada, enquanto bezerros abaixo de 10 g/L eram classificados como tendo falha na transferência passiva. Assim, tínhamos um ponto de corte qualitativo para o colostro e outro para o bezerro. Se o colostro fosse “bom”, fornecêssemos quantidade suficiente cedo o bastante e a IgG sérica ultrapassasse 10 g/L, o programa havia funcionado. O sistema era fácil de entender e, mais importante, correspondia razoavelmente bem aos objetivos que tínhamos naquele momento.
Vamos fazer as contas
Considere um bezerro Holandês de 40 kg recebendo 2 L de colostro contendo exatamente 50 g de IgG/L às 2 horas de idade e mais 2 L do mesmo colostro às 12 horas. Cada fornecimento aporta 100 g de IgG, portanto o consumo total de IgG é de 200 g. Naturalmente, o bezerro não absorve os 200 g, e a absorção é mais eficiente no primeiro fornecimento do que no segundo. Usando a relação entre idade, consumo acumulado de IgG e eficiência aparente de absorção mostrada na Figura 2, a AEA prevista é de aproximadamente 38.2% no primeiro fornecimento e 23.1% no segundo.
Assim, os primeiros 100 g de IgG contribuem com aproximadamente 38.2 g de IgG absorvida, e os segundos contribuem com mais 23.1 g, totalizando aproximadamente 61.3 g que entram na circulação. Se o volume plasmático for estimado em 8.9% do peso corporal, nosso bezerro de 40 kg terá um volume plasmático de aproximadamente 3.56 L. A concentração sérica de IgG prevista, portanto, é de aproximadamente 17.2 g/L.
Segundo nossa definição tradicional de transferência passiva adequada, este é um resultado muito satisfatório. O bezerro está bem acima do antigo ponto de corte de 10 g/L. Fornecemos duas vezes colostro de “boa qualidade”, aportamos 200 g de IgG e alcançamos transferência passiva adequada. Havia pouca razão para questionar o programa de fornecimento ou a definição de colostro de boa qualidade.
Então o objetivo mudou
As recomendações de consenso publicadas por Lombard e colaboradores em 2020 mudaram a forma como pensamos sobre a imunidade passiva. Em vez de simplesmente separar os bezerros acima e abaixo de 10 g/L, as recomendações definiram quatro categorias de IgG sérica: Excelente com ≥25 g/L, Boa com 18.0 a 24.9 g/L, Regular com 10.0 a 17.9 g/L e Ruim com <10 g/L. Mais importante, essas categorias vieram acompanhadas de metas em nível de rebanho. A recomendação foi que mais de 40% dos bezerros fossem Excelentes, aproximadamente 30% Bons, aproximadamente 20% Regulares e menos de 10% Ruins.
Nosso bezerro de 40 kg não mudou, nem mudou o programa de fornecimento de colostro. No entanto, a concentração sérica de IgG prevista de 17.2 g/L agora coloca esse bezerro na categoria Regular. Um programa de fornecimento que parecia bastante bem-sucedido quando 10 g/L era o objetivo principal parece muito menos satisfatório quando queremos que uma proporção substancial do rebanho ultrapasse 25 g/L. A mudança importante não ocorreu na biologia da absorção de IgG, mas em nossa compreensão das concentrações séricas de IgG associadas a melhores resultados em nível de rebanho.
Isso levanta uma questão interessante sobre o outro ponto de corte do nosso sistema tradicional. Se 50 g/L é a concentração que define o colostro de “boa qualidade”, por que um programa de fornecimento bastante razoável utilizando esse colostro produz apenas 17.2 g/L de IgG sérica em nosso bezerro de exemplo? O problema não é que 17.2 g/L represente falha de transferência passiva. Não representa. O problema é que nossa definição de um programa de colostro bem-sucedido mudou, enquanto nossa definição de colostro de boa qualidade permaneceu essencialmente onde estava.
Poderíamos simplesmente fornecer mais
Uma solução óbvia é fornecer mais do colostro com 50 g/L. Usando o mesmo bezerro, as mesmas idades de fornecimento e as mesmas premissas sobre a absorção de IgG, podemos calcular quanto seria necessário para que a IgG sérica prevista chegasse a 25 g/L. Se quantidades iguais forem fornecidas às 2 e 12 horas, são necessários aproximadamente 3.3 L em cada fornecimento, ou cerca de 6.6 L no total. O bezerro consumiria aproximadamente 329 g de IgG.
O cálculo é útil, mas não acredito que sua principal lição seja que devemos fornecer rotineiramente 6.6 L de colostro a todo bezerro de 40 kg. De fato, pesquisas recentes nos dão boas razões para ter cautela ao tentar resolver todos os problemas de imunidade passiva simplesmente aumentando o volume fornecido. O cálculo, na verdade, ilustra a fraqueza da terminologia. Se precisamos fornecer 6.6 L de algo chamado “colostro de boa qualidade” para levar um bezerro representativo ao limite inferior da categoria Excelente, talvez a expressão “boa qualidade” não esteja nos dizendo o que pensamos que diz.
Também há uma distinção importante entre fazer com que a IgG sérica prevista de um bezerro representativo alcance 25 g/L e atingir as metas em nível de rebanho propostas por Lombard et al. Os bezerros variam em peso corporal, absorção de IgG, idade ao fornecimento, condição fisiológica, consumo de colostro e outros fatores. Elaborar um programa de fornecimento que produza um valor previsto de exatamente 25 g/L não significa que necessariamente mais de 40% dos bezerros do rebanho ultrapassarão 25 g/L. Um programa prático para o rebanho precisa considerar essa variação biológica.
Mais é sempre melhor?
Essa questão tem recebido atenção crescente nos últimos anos. Sockett e colaboradores da Universidade de Wisconsin–Madison sugeriram em 2023 que quantidades menores de colostro com maiores concentrações de IgG poderiam ser preferíveis a simplesmente fornecer grandes volumes. Seu trabalho com refratometria BRIX propôs o uso de categorias BRIX mais altas para identificar colostro com maior probabilidade de conter concentrações mínimas mais elevadas de IgG e levantou especificamente a possibilidade de fornecer 2 a 3 L de colostro mais concentrado em vez de fornecer rotineiramente volumes maiores.
A preocupação tornou-se muito mais concreta em um relato de caso de 2024 de Sockett e colaboradores. Um bezerro Holandês pesando aproximadamente 38.5 kg recebeu, por sonda, 4 L de colostro cerca de 30 minutos após o nascimento e mais 2 L seis horas depois. O bezerro posteriormente desenvolveu distensão abdominal grave e cólica, e o exame post mortem identificou um coágulo de colostro muito grande e firme no abomaso. Este foi um relato de caso e deve ser interpretado como tal; ele não nos diz com que frequência isso ocorre. Entretanto, demonstra que pode haver limites fisiológicos para a quantidade de colostro que devemos tentar fornecer a um bezerro recém-nascido em um curto período.
Evidências mais diretas vieram de Frederick e colaboradores em 2025. Em um experimento controlado com 88 bezerros Holandeses, os bezerros receberam um único fornecimento de colostro equivalente a 6, 8, 10 ou 12% do peso corporal ao nascimento. A IgG sérica aumentou à medida que mais colostro foi fornecido, mas a AEA diminuiu progressivamente de 47.8 e 46.2% nos bezerros alimentados com 6 e 8% do peso ao nascimento para 41.0 e 36.3% nos bezerros alimentados com 10 e 12%. O esvaziamento gástrico também foi mais lento nos maiores volumes de fornecimento, e o comportamento de coices semelhante ao observado em casos de cólica ocorreu apenas nos grupos de 10 e 12%. Os autores concluíram que fornecer aproximadamente 8 a 10% do peso ao nascimento representava um compromisso razoável entre IgG sérica, eficiência de absorção, esvaziamento gástrico e comportamento do bezerro.
Essas observações também começaram a aparecer em publicações de Extensão e em veículos populares do setor leiteiro. A Extensão de Wisconsin sugeriu explicitamente reconsiderar refeições de colostro de volume muito grande e enfatizou o fornecimento de uma massa adequada de IgG em um volume menor; um artigo da Farm Progress de 2025 discutindo o trabalho de Sockett e Ryan Breuer apresentou o mesmo argumento. A questão não é que o setor tenha errado ao incentivar os produtores a fornecer mais colostro. O fornecimento insuficiente de colostro causou enormes problemas ao longo dos anos. Em vez disso, a questão emergente é se aumentar indefinidamente o volume é a melhor maneira de aumentar o consumo de IgG.
Então, o que “50 g/L” realmente nos diz?
Não há nada biologicamente mágico em 50 g/L. Um bezerro não trata colostro contendo 49 g/L como ruim e colostro contendo 51 g/L como bom. A concentração de IgG é contínua, assim como o consumo de IgG, a AEA e a concentração sérica de IgG. O valor de 50 g/L foi um limiar de manejo útil porque simplificou um processo biológico complicado em algo que podia ser facilmente medido na fazenda.
O refratômetro BRIX substituiu em grande parte o colostrômetro, mas frequentemente o utilizamos de maneira muito semelhante. Uma leitura próxima de 22% BRIX tem sido comumente interpretada como a linha divisória entre colostro aceitável e inaceitável, porque tem sido associada a aproximadamente 50 g/L de IgG. Isso é conveniente, mas novamente transforma uma medida contínua em uma decisão de sim ou não. Uma leitura de 21.8 não torna subitamente o colostro biologicamente inadequado, nem uma leitura de 22.2 garante que o colostro fornecerá IgG suficiente para um determinado bezerro e programa de fornecimento.
Há outro motivo para ter cautela ao converter diretamente uma medida individual de BRIX em uma concentração exata de IgG. Sockett et al. relataram uma forte relação geral entre BRIX e IgG medida em laboratório, mas o erro de predição para uma amostra individual foi grande. Eles propuseram que valores BRIX de aproximadamente 19, 22, 25 e 30% poderiam ser usados como limiares práticos indicando concentrações mínimas de IgG de aproximadamente 25, 50, 75 e 100 g/L, respectivamente. Essa abordagem é interessante porque começa a nos afastar de uma única definição de “bom” e nos aproxima do uso da informação contida na própria medida.
De julgar o colostro a manejar um programa
Talvez a pergunta útil já não seja se um determinado recipiente de colostro é bom ou ruim. Podemos medir seu valor BRIX, considerar quanta IgG ele provavelmente fornecerá, decidir quanto fornecer e quando fornecê-lo e, então, determinar se o programa resultante atinge a distribuição de concentrações séricas de IgG que queremos no rebanho. O colostro contendo 50 g/L de IgG pode ser perfeitamente útil, mas sua utilidade depende da quantidade disponível, do peso corporal do bezerro, do momento do fornecimento e da meta de imunidade passiva que estamos tentando alcançar.
Isso também muda o papel da medição de BRIX. Em vez de usar o refratômetro simplesmente para separar o colostro em dois grupos—bom e ruim—podemos manter o valor medido e usar estrategicamente o colostro com BRIX mais alto. O colostro contendo substancialmente mais IgG permite fornecer uma massa maior de IgG sem necessariamente aumentar o volume da refeição, o que pode se tornar cada vez mais importante à medida que buscamos concentrações séricas de IgG mais altas sem exceder a capacidade confortável ou fisiológica do bezerro recém-nascido.
A antiga definição de 50 g/L foi útil e ajudou enormemente a melhorar o manejo do colostro. Entretanto, ela foi desenvolvida em uma época em que nosso principal objetivo era evitar que a IgG sérica caísse abaixo de 10 g/L. Agora temos metas em nível de rebanho mais ambiciosas, melhores ferramentas para medir o colostro e uma compreensão maior dos efeitos do volume fornecido, do momento do fornecimento e da variação entre bezerros. Parece razoável que a maneira como descrevemos o colostro também evolua.
Por enquanto, minha sugestão é simples: não se apegue demais às palavras “colostro de boa qualidade”. Meça o valor BRIX, saiba quanto o bezerro recebe e quando recebe, e monitore a IgG sérica ou o BRIX sérico do rebanho para determinar se o programa como um todo está atingindo o perfil desejado de imunidade passiva. Um ponto de corte qualitativo como 50 g/L—ou seu equivalente aproximado em BRIX—não pode responder sozinho a essa pergunta.
Se 50 g/L já não é uma definição adequada de “colostro de boa qualidade”, então o que boa qualidade deveria significar? Consideraremos essa questão na próxima Nota sobre Bezerros.
Referências
Frederick, G., M. Wieland, A. Singh, R. Ewing, M. A. Steele, H. Somula, and S. Mann. 2025. Effects of feeding colostrum volume at 6%, 8%, 10%, or 12% of birth body weight on efficiency of immunoglobulin G absorption, gastric emptying, and postfeeding behavior in Holstein calves. J. Dairy Sci. 108:13680–13690. doi:10.3168/jds.2025-27228.
Lombard, J., N. Urie, F. Garry, S. Godden, J. Quigley, T. Earleywine, S. McGuirk, D. Moore, M. Branan, M. Chamorro, G. Smith, C. Shivley, D. Catherman, D. Haines, A. J. Heinrichs, R. James, J. Maas, and K. Sterner. 2020. Consensus recommendations on calf- and herd-level passive immunity in dairy calves in the United States. J. Dairy Sci. 103:7611–7624. doi:10.3168/jds.2019-17955.
Sockett, D., R. M. Breuer, L. W. Smith, N. S. Keuler, and T. Earleywine. 2023. Investigation of BRIX refractometry for estimating bovine colostrum immunoglobulin G concentration. Front. Vet. Sci. 10:1240227. doi:10.3389/fvets.2023.1240227.
Sockett, D. C., A. E. Pohly, K. M. Deering, and R. M. Breuer. 2024. Severe colic in a newborn dairy calf caused by a large colostrum curd: a case report. Front. Vet. Sci. 11:1348084. doi:10.3389/fvets.2024.1348084.