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Introducción
Agua fresca y limpia es critica para el desarrollo del rumen. Una parte importante del desarrollo de
los terneros es la habilidad del rumen de fermentar el concentrado y forraje que consumen. Esto se
llama desarrollo del rumen, y es necesario antes que el ternero pueda ser destetado. La fermentación
del alimento en el rumen produce ácidos grasos volátiles (VFA, por sus siglas en inglés, volatile fatty
acids). Estos ácidos causan cambios dramaticos en el tamaño y actividad del rumen, y preparan al
ternero para el destete. A menos que el ternero consuma suficiente alimento seco durante las
primeras semanas de vida, el destete sera retrasado, o fracasara.
La bacteria del rumen es responsable por la fermentación del iniciador de terneros y del grano a
VFA en el rumen. Para fermentar el substrato, la bacteria del rumen debe encontrarse en un
ambiente acuoso. Sin suficiente agua, la bacteria no puede crecer, y el desarrollo ruminal es más
lento. Aqui es donde afecta a los productores directamente – la mayor parte del agua que entra al
rumen proviene del agua ingerida por el animal. Si el agua es ofrecida a los
terneros desde muy temprana edad, esto no es usualmente un problema; los terneros van a beber suficiente agua para la bacteria del rumen y para aplacar su sed. Desafortunadamente, muchos productores en los Estados Unidos no suministran agua extra a los
terneros hasta que alcanzan 4 o más semanas de edad (Figura 1).
La leche o el substituto de leche no constituyen «agua extra». Cuando la leche o substituto de leche es alimentado al ternero, esto es desviado del rumen y el retículo por la acción del canal esofágico (esophageal groove). El canal esofágico se encuentra activo en los terneros hasta las 12 semanas de edad. El canal se cierra en respuesta a una estimulación nerviosa, desviando la leche del retículo y rumen hacia dentro del abomaso. El cierre del canal ocurre ya sea que los terneros sean alimentados con cubeta o
botella. Por consiguiente, la alimentación con substituto de leche no debera ser interpretado como fuente de «suficiente agua». Los terneros necesitan agua fresca y limpia tan pronto como sea posible (como a los 3 días de edad).
El consumo de agua extra a mostrado que incrementa el peso ganado, la absorción del iniciador, y
reduce la cantidad de casos de diarrea neonatal (Figura 2) . Cuando se tiene agua disponible, los
terneros consumen mayor cantidad de iniciador para terneros, crecen más rápido, y presentan menos
días diarrea neonatal . Proporcionar agua es fácil de hacer, simple, y
puede tener un impacto inmediato en su operación. Si usted no esta ofreciendole agua extra a sus
terneros apartir de los 3 días de vida, es tiempo de hacerlo.
Ofrecer agua en el invierno puede ser un reto significativo en los estados norteños. Sin embargo, los terneros aun necesitan agua, incluso cuando hace frío. Incluso en climas inviernales fríos, el agua es importante. De hecho, el agua es especialmente importante en el invierno, para permitir al ternero «empezar» con alimento seco lo más tempranamente posible con lo que puede obtener energía adicional y proteína del iniciador y de la paja. Algunas veces, va a ser necesario traer agua tibia como un alimento adicional para asegurarse que los terneros tienen suficiente agua líquida disponible. Algunos productores han tenido exito proporcionando agua tibia por alrededor de una hora por la mañana y por la tarde y durante el mediodía. Después de una hora el agua es removida para evitar que se congele.
Referencia:
Kertz, A. F., L. F. Reutzel, and J. H. Mahoney. 1984. Ad libitum water intake by neonatal calves and its relationship to calf
starter intake, weight gain, feces score and season. J. Dairy Sci. 67:2964-2969