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Introducción
La serie de videos ¿Qué Está Pasando? continúa con el Episodio #10. Este episodio destaca un número que aparece en muchos lugares de la historia y la cultura: 15. Desde los Idus de marzo, hasta las quinceañeras, pasando por Kentucky convirtiéndose en el estado número 15 de los Estados Unidos, el número 15 aparece de muchas maneras inesperadas.
Pero cuando se trata de nutrición y manejo de terneros, el número 15 tiene un significado muy importante. En los programas de alimentación de terneros, 15 kilogramos de consumo acumulado de carbohidratos no fibrosos (NFC) representan un hito importante en el desarrollo del rumen y ayudan a determinar cuándo los terneros están listos para el destete.
Comprendiendo los carbohidratos no fibrosos (NFC)
Para entender la importancia del objetivo de 15 kg, primero debemos comprender los tipos de carbohidratos que se encuentran en el alimento iniciador para terneros.
Los carbohidratos en el iniciador generalmente se dividen en dos categorías:
• Carbohidratos fibrosos (Fibra Detergente Neutra, o FDN)
• Carbohidratos no fibrosos (NFC)
La fracción NFC incluye:
• Almidón
• Azúcares
• Pectinas
• Ácidos orgánicos
En un iniciador peletizado típico para terneros, la composición nutricional puede ser aproximadamente:
• Agua: ~12%
• Proteína: ~18%
• Grasa: ~4%
• Cenizas: ~8%
• Carbohidratos: ~58%
La mayoría de estos carbohidratos pertenecen a las categorías de fibra (FDN) o carbohidratos no fibrosos (NFC).
Por qué los NFC son fundamentales para el desarrollo del rumen
Cuando los terneros nacen, su rumen aún no está completamente desarrollado. En esta etapa, el abomaso funciona como el principal órgano digestivo mientras los terneros consumen leche o sustituto de leche.
A medida que los terneros comienzan a consumir pequeñas cantidades de iniciador y agua, las bacterias presentes en el rumen empiezan a fermentar los carbohidratos, especialmente los NFC. Esta fermentación produce ácidos grasos volátiles (AGV), principalmente:
• Acetato
• Propionato
• Butirato
Estos AGV son extremadamente importantes porque estimulan:
• El crecimiento del epitelio del rumen (la pared del rumen)
• El desarrollo de las poblaciones microbianas del rumen
• La maduración de los procesos metabólicos necesarios para la digestión de los rumiantes
A medida que los terneros consumen más iniciador y se fermenta una mayor cantidad de NFC, el rumen se vuelve cada vez más funcional. Finalmente, el ternero adquiere la capacidad de extraer energía del alimento sólido de manera similar a un rumiante adulto.
El umbral de 15 kg
Las investigaciones y los modelos nutricionales indican que cuando los terneros consumen aproximadamente 15 kilogramos de NFC acumulados —es decir, el total de NFC consumido desde el nacimiento— el rumen se ha desarrollado lo suficiente para funcionar como el de un rumiante adulto.
En ese momento:
• El rumen puede fermentar el alimento de manera eficiente.
• La digestión de nutrientes se asemeja a la de los bovinos adultos.
• El ternero puede obtener suficientes nutrientes del alimento iniciador.
En otras palabras, el ternero está listo para ser destetado.
A diferencia de las recomendaciones simples basadas únicamente en la edad o en el consumo diario de iniciador, este enfoque se centra directamente en el desarrollo biológico del rumen, lo que lo convierte en una de las formas más científicamente fundamentadas para determinar cuándo un ternero está listo para el destete.
¿Cuándo alcanzan los terneros los 15 kg de NFC?
La edad a la que los terneros alcanzan el hito de 15 kg de NFC varía dependiendo de varios factores.
Consumo de leche
Los terneros que reciben mayores cantidades de leche generalmente:
• comienzan a consumir iniciador más tarde
• consumen menos iniciador al inicio
Como resultado, pueden alcanzar el umbral de 15 kg de NFC a una edad mayor.
Composición del iniciador
Los alimentos iniciadores pueden diferir considerablemente en su composición de carbohidratos.
• Los iniciadores ricos en almidón (como algunos alimentos texturizados) suelen contener más NFC.
• Los iniciadores con mayor contenido de fibra contienen menos NFC.
Los terneros alimentados con iniciadores ricos en almidón pueden alcanzar el umbral de 15 kg de NFC más rápidamente, permitiendo un destete más temprano. Los iniciadores con alto contenido de fibra generalmente retrasan el momento en que los terneros alcanzan los 15 kg de NFC.
Condiciones ambientales
Factores como la temperatura ambiente también influyen en el consumo de iniciador y en el desarrollo del rumen.
Edad y crecimiento
A medida que los terneros crecen, aumenta su capacidad de consumir alimento sólido, lo que acelera el consumo de NFC.
Basándose en numerosos escenarios de modelización, pocos terneros están realmente listos para el destete antes de aproximadamente las 9 semanas de edad, especialmente cuando las tasas de alimentación con leche son altas.
Herramientas para estimar el objetivo de 15 kg
Existen varias herramientas disponibles para estimar cuándo los terneros alcanzarán el hito de 15 kg de NFC.
Una opción es Calf Sim, desarrollado por el Dr. João Costa y sus colegas en la Universidad de Vermont. Este modelo en línea permite a los usuarios introducir parámetros de alimentación y manejo y estimar cuándo los terneros alcanzan 15 kg de consumo acumulado de NFC.
Este enlace lo llevará al modelo Calf Sim.
Otra opción es la hoja de cálculo vinculada en la Calf Note #230 – Further Musings on Dry Feed Intake. Esta herramienta en Excel proporciona una manera sencilla de estimar cuándo los terneros alcanzarán el umbral de 15 kg. Encuentre la nota aquí.
Finalmente, el programa NASCalf, disponible en Calf Notes Tools, también permite calcular el consumo acumulado de NFC. Este enlace lo llevará a Tools.
Estas herramientas permiten a los productores y asesores evaluar sus programas de alimentación y comprender mejor cómo la asignación de leche, la composición del iniciador y las condiciones ambientales afectan el desarrollo del rumen.
El mensaje principal
Muchas recomendaciones para el destete de terneros se basan en la edad o en el consumo diario de iniciador. Aunque estos métodos pueden funcionar, no siempre reflejan la preparación biológica del ternero.
Un enfoque más sólido desde el punto de vista científico se centra en el consumo acumulado de NFC.
Cuando los terneros han consumido aproximadamente 15 kg de carbohidratos no fibrosos, su rumen generalmente se ha desarrollado lo suficiente para un destete exitoso.
Tenga en cuenta lo siguiente:
• Los iniciadores ricos en almidón ayudan a los terneros a alcanzar los 15 kg más rápidamente.
• Los iniciadores con alto contenido de fibra pueden retrasar el desarrollo del rumen.
• Los programas de alimentación con mayores cantidades de leche generalmente retrasan el consumo de iniciador y, por lo tanto, retrasan la preparación para el destete.
El mensaje clave de este episodio es simple:
Recuerde — 15 es el número mágico.