Introducción
La suplementación con butirato de sodio se ha convertido en una práctica común en la alimentación de terneros lecheros, particularmente durante el período previo al destete. El butirato, un producto natural de la fermentación microbiana, desempeña un papel importante en el desarrollo del tracto gastrointestinal, la salud epitelial y el metabolismo energético. Debido a que los terneros jóvenes tienen un rumen inmaduro y una producción endógena limitada de butirato, la adición de butirato de sodio a la leche o al sustituto lácteo se ha promovido ampliamente como una forma de mejorar el crecimiento temprano y el desarrollo gastrointestinal. Las tasas típicas de inclusión en sustitutos lácteos y como aditivos en leche entera son de aproximadamente 0.2 a 0.3% (Gorka et al., 2009). Cuando los terneros consumen entre 750 y 1,000 g de materia seca líquida por día (proveniente de leche o sustituto lácteo), esto equivale a aproximadamente 1.5 a 3 g de butirato por día.
Muchos estudios han reportado efectos positivos del butirato de sodio sobre el desarrollo intestinal y el desempeño, lo que ha llevado a su creciente uso en programas de alimentación de terneros. Investigaciones recientes (Nicola et al., 2023) también sugieren que la inclusión de butirato de sodio (SB) en la leche entera (4 g de SB/día; 0.5% de la materia seca de la leche; terneros alimentados con 800 g/día de materia seca de leche) mejoró la recuperación de la diarrea y redujo el riesgo de recaídas. Dosis más altas (por ejemplo, 45 g/día; Liu et al., 2021) han mostrado mejoras a corto plazo en el crecimiento y el estado antioxidante, lo que destaca que las respuestas al butirato de sodio pueden diferir según la dosis. Sin embargo, surge una pregunta importante: ¿puede el exceso de butirato de sodio tener consecuencias no deseadas?
Un estudio reciente de Wu et al. (2026), publicado en el Journal of Dairy Science, ayuda a responder esta pregunta al examinar cómo diferentes niveles de suplementación con butirato de sodio en la leche afectan no solo las respuestas tempranas en la vida, sino también el crecimiento y el metabolismo a largo plazo.
La Investigación
En este estudio, los investigadores asignaron 80 terneros Holstein (de 2 a 4 días de edad) a uno de cuatro tratamientos:
• Control (sin SB)
• Dosis baja (4.4 g/día)
• Dosis media (8.8 g/día)
• Dosis alta (17.6 g/día)
Los terneros fueron alimentados con leche con el nivel asignado de SB durante el período previo al destete (aproximadamente 6 semanas). La cantidad de leche ofrecida aumentó de 4.4 L/día desde el día 4 al 10, y luego a 8.8 L/día desde el día 11 al 45. Desde el día 46 al 58, la leche se diluyó 1:1 con sustituto lácteo y los volúmenes se redujeron a 8 L/día (días 46–50), 6 L/día (51–55) y 4 L/día (56–58), con el destete en el día 59. La concentración de SB añadida a la leche varió a medida que cambiaba la cantidad de leche. Debido a que la dosis diaria de SB se mantuvo constante pero la cantidad de leche cambió, la concentración de SB en la leche varió durante el estudio. Cuando los terneros recibían 4.4 L/día, las concentraciones fueron de 1, 2 y 4 g/L para los tratamientos bajo, medio y alto, respectivamente; cuando los terneros recibían 8.8 L/día, las concentraciones fueron de 0.5, 1 y 2 g/L.
A los 15 meses, los investigadores evaluaron el crecimiento, el estado metabólico (mediante bioquímica sanguínea y metabolómica) y el microbiota gastrointestinal. Este diseño permitió evaluar no solo los efectos a corto plazo, sino también los efectos de “programación” a largo plazo de la nutrición temprana.
Resultados Clave
La dosis alta perjudicó el crecimiento estructural. Las vaquillas que recibieron la dosis alta de SB presentaron menor altura a la cruz en comparación con los animales control, lo que indica un crecimiento esquelético reducido. Curiosamente, el peso corporal no fue significativamente diferente, lo que sugiere efectos sutiles pero importantes en el desarrollo estructural más que en la masa total.
El metabolismo se alteró en los animales con dosis alta. La suplementación a altas dosis produjo cambios claros en los perfiles metabólicos, incluyendo aumento de indicadores de estrés hepático (por ejemplo, ALT y bilirrubina elevadas), alteraciones en el metabolismo de lípidos y esteroles, reducción del colesterol circulante y cambios en metabolitos clave. Estos resultados indican que la suplementación temprana a altas dosis alteró la regulación metabólica normal más adelante en la vida.
El microbiota ruminal se vio afectada negativamente. Las vaquillas que recibieron altos niveles de SB cuando eran terneras mostraron menor diversidad y riqueza microbiana en el rumen, disminución de bacterias beneficiosas y alteraciones en funciones microbianas previstas, incluyendo una reducción en la biosíntesis de esteroides. Estos cambios sugieren que una suplementación excesiva puede interferir con el desarrollo normal del microbiota ruminal, con consecuencias duraderas.
Los efectos dependieron de la dosis. Es importante destacar que estos efectos negativos se observaron principalmente en la dosis más alta. Las dosis bajas y medias no mostraron los mismos efectos perjudiciales y, en algunos casos, mostraron respuestas metabólicas ligeramente positivas. Esto refuerza la idea de que las respuestas al butirato de sodio no son simplemente “buenas o malas”, sino que dependen en gran medida de la dosis.
Un desafío adicional en la interpretación de la investigación sobre butirato de sodio es la amplia variación en las tasas de alimentación utilizadas entre estudios. Los niveles reportados de suplementación varían desde aproximadamente 3 g/día en programas prácticos hasta tan altos como 45 g/día (por ejemplo, Liu et al., 2021; Ma et al., 2023), o incluso más cuando se expresan en base a la concentración en la leche, lo que genera diferencias sustanciales en la ingesta real.
Esta falta de consistencia dificulta la comparación de resultados entre estudios y puede ayudar a explicar por qué las respuestas al butirato de sodio a veces son inconsistentes. Claramente, la diferencia entre una suplementación moderada y un alta puede ser considerable—y biológicamente importante.
Resumen
El butirato de sodio sigue siendo una herramienta valiosa en la nutrición de terneros. Su capacidad para apoyar el desarrollo intestinal y el desempeño temprano está bien documentada, y su uso en leche o sustituto lácteo es ahora común en muchas granjas. Sin embargo, esta investigación resalta un principio importante: más no siempre es mejor.
Altos niveles de suplementación con SB durante la vida temprana pueden alterar el desarrollo del rumen, modificar el metabolismo y afectar negativamente el crecimiento a largo plazo. Estos efectos parecen estar impulsados, al menos en parte, por cambios en el microbiota ruminal y en las vías metabólicas posteriores.
El mensaje práctico es claro:
• El butirato de sodio puede ser beneficioso en niveles apropiados
• Una suplementación excesiva puede causar más daño que beneficio
• Los programas de alimentación deben centrarse en niveles óptimos—no máximos
Como en muchos aspectos de la nutrición de terneros, el éxito depende del equilibrio. Incluso los aditivos beneficiosos deben utilizarse con criterio, porque realmente puede haber demasiado de algo bueno.
Referencias
Gorka, P., Z. M. Kowalski, P. Pietrzak, A Kotunia, R Kiljanczyk, J. Flaga, J. J. Holst, P. Guilloteau, and R. Zabielski. 2009. Effect of sodium butyrate supplementation in milk replacer and starter diet on rumen development in calves. J. Physiol. Pharmacol. 60(Suppl 3):47-53.
Liu, W., A. Zhu La, A. Evans, S. Gao, Z. Yu, D. Bu, and L. Ma. 2021. Supplementation with sodium butyrate improves growth and antioxidant function in dairy calves before weaning. J. Anim. Sci. Biotechnol. 12:2. https://doi.org/10.1186/s40104-020-00521-7.
Ma, L., Y. Yang, W. Liu, and D. Bu. 2023. Sodium butyrate supplementation impacts the gastrointestinal bacteria of dairy calves before weaning. Appl. Microbiol. Biotechnol. 107:3291–3304. https://doi.org/10.1007/s00253-023-12485-5.
Nicola, M. S., A . L. Kalb, A. A. Barbosa, B.E.S. Velasquez, J.A.A. Rincon, J. O. Feijó, E. N. Dellagostin, A.W.S. Martins, E. B. Blödorn, W. B. Domingues, F. Lopes, W. M. Quinteiro-Filho, R. G. Mondadori, V. F. Campos, V. R. Rabassa, E.R. Komninou, F.A.B. Delpino, and M.N. Corrêa. 2023. Butyrate supplementation in the liquid diet of dairy calves leads to a rapid recovery from diarrhea and reduces its occurrence and relapses in the preweaning period. J. Dairy Sci. 106:7908-7923. https://doi.org/10.3168/jds.2022-22670.
Wu, D., L. Zhang, Z. Zhang, and M. Xu. 2026. Early-life high-dose sodium butyrate supplementation in milk inhibits growth via sterol metabolism in 15-month-old dairy cattle: Insights from gastrointestinal microbiota and host metabolism. J. Dairy Sci. 109:2527–2548. https://doi.org/10.3168/jds.2025-27618.