Introducción
Seleccionar el alojamiento apropiado para maximizar la salud y el rendimiento de los terneros es una consideración importante en cualquier operación agrícola. Es especialmente importante cuando se crían animales valiosos, como novillas lecheras de reemplazo. Varios estudios de investigación han demostrado que el tipo de vivienda puede afectar el rendimiento. Los aspectos importantes del alojamiento incluyen el tipo de cama, la cantidad de espacio disponible para que cada animal se acueste y coma, la disponibilidad de agua, ventilación, etc. Varios estudios también han demostrado que, en climas cálidos, los animales se desempeñan mejor cuando pueden salir al sol para controlar su temperatura corporal. Sin embargo, no está tan claro si la sombra u otros métodos para enfriar a los animales (es decir, rociar a las vaquillas con agua) serían igualmente efectivos para ayudar a los animales a controlar la temperatura corporal.
La Investigación
La investigación realizada por Marcillac-Embertson y colaboradores (2009) evaluó el valor de las sombras y los aspersores en el crecimiento y la eficiencia de las novillas Holstein. En este estudio, las novillas Holstein (n = 40) se alojaron en uno de los cuatro corrales de lotes secos en el Valle Central de California durante julio a octubre de 2003. El peso medio de las novillas al inicio del estudio fue de 300 kg (660 libras).
Cada corral (10 novillas por corral) se proporcionó con sombra (sin aspersores) o con aspersores (sin sombra). La cantidad de literas fue de 0,6 metros por vaquilla. Los terneros fueron alimentados con un TMR de novilla estándar diseñado para cumplir con los requisitos de la NRC de peso corporal y había agua disponible en todo momento.
Las cortinas eran hojas de hojalata instaladas a 4,6 m de altura en la mitad frontal del corral. La cantidad total de área sombreada (65 m2) proporcionó 6.5 m2 por vaquilla. Se colocaron sábanas para maximizar la cantidad de sombra disponible durante el día.
Los rociadores se diseñaron para proporcionar enfriamiento por evaporación. Se instalaron rociadores en la cubeta de agua con un patrón de rociado de 180º sobre un diámetro de 9,7 m. Los aspersores se encendieron automáticamente a las 11:00 a.m., 1:00 p.m., 3:00 p.m., 5 p.m. y 7:00 p.m. durante 7 minutos. La cantidad de agua mantuvo la superficie de la pluma húmeda sin ensuciarla.
Los investigadores realizaron el estudio durante 21 días, luego cambiaron los tratamientos (los bolígrafos sin sombra se volvieron sombreados y los bolígrafos sin rociar tenían rociadores añadidos).
Los investigadores siguieron muchos parámetros de rendimiento, fisiológicos y de comportamiento diferentes. De mayor interés práctico fueron (1) el calor que hacía durante el experimento y (2) cómo se comportaron los animales en los dos tipos de alojamiento.
Resultados
Hace calor en el Valle Central de California en verano. La temperatura máxima promedio excedió los 30ºC (86 ° F) y la temperatura del globo negro excedió los 37 ° C (99 ° F) en cada uno de los períodos de 21 días. La temperatura del globo negro es la lectura de temperatura de un termómetro que tiene un depósito pintado de negro para tener una mejor indicación del calor «en el sol». Las temperaturas del globo negro son mejores indicadores del estrés por calor cuando la radiación solar es importante (como en el caso de las novillas sin sombra). El THI (índice de temperatura-humedad) promedió 82,3, que es otro buen indicador de las condiciones de estrés por calor. Según una publicación de la Extensión de la Universidad de Minnesota, un THI de 82 indica estrés por calor moderado (https://www.extension.umn.edu/Dairy/Publications/keepingcowscool.htm).
El rendimiento de los terneros se muestra en la tabla. Claramente, la disponibilidad de sombra mejoró el consumo, el crecimiento y la eficiencia de las vaquillas en este estudio. La mejora en la ingesta fue del 3,4% y el crecimiento mejoró en más del 16%. Este es un aumento muy significativo. La mejora en la eficiencia alimenticia fue de aproximadamente un 13%, lo que significa que los terneros crecieron un 13% más rápido con la misma cantidad de alimento cuando había sombra disponible.
Todas las medidas fisiológicas y de comportamiento que se informan en el artículo confirman las mejoras en el rendimiento animal. Por ejemplo, las vaquillas en corrales sombreados tuvieron una disminución de aproximadamente un 13% en las tasas de respiración, aunque la temperatura rectal no se vio afectada. La respiración es un buen indicador del estrés por calor. Según una publicación de Extensión (https://www.extension.org/pages/Heat_Stress_in_Dairy_Cattle), Las tasas de respiración> 80 respiraciones por minuto indican estrés por calor. En este estudio, las tasas de respiración fueron 76 y 87 respiraciones para vaquillas sombreadas y no sombreadas, respectivamente. Básicamente, cuando los terneros se encuentran en un ambiente cálido y soleado, proporcionar sombra como una forma de evitar la radiación solar y el estrés por calor mejora el rendimiento.
Cuando el ganado está expuesto a un estrés por calor significativo, la ingesta disminuye para ayudar al animal a sobrellevar el calor de la fermentación, lo que aumenta la temperatura corporal del animal. El calor de fermentación es el calor producido por la fermentación del alimento por bacterias en el rumen. Cada rumiante funcional produce algo de calor causado por la fermentación ruminal y este calor contribuye al calor general que el animal debe acomodar. En invierno, el calor de la fermentación puede ser valioso ya que tiende a mantener caliente al ganado. Sin embargo, en verano hay que disipar el calor de la fermentación.
La cantidad de calor producido por fermentación dependen de la dieta: los alimentos ricos en fibra producen más calor que los alimentos fácilmente digeribles. Al reducir la ingesta, el animal reduce su propia producción de calor, lo que le permite hacer frente al menos parcialmente al ambiente cálido. Sin embargo, las vaquillas productivas y saludables necesitan comer para crecer, por lo que proporcionar sombra parece una decisión fácil.
La dramática mejora en la eficiencia de la alimentación observada en este estudio sugiere que un período de recuperación rápido para la instalación de sombras en las granjas que aún no las proporcionan. Reducir la cantidad de alimento necesario por unidad de ganancia en un 13% debería hacer que esta decisión sea bastante fácil, aunque cada productor debe calcular el período de recuperación para su propia operación.
Resumen
Proporcionar sombra a las novillas en crecimiento en un ambiente cálido y soleado del Valle Central de California mejoró drásticamente el crecimiento y la eficiencia alimenticia en comparación con el enfriamiento de las novillas con aspersores. Este informe sugiere que las vaquillas se beneficiarían de permitirles controlar su entorno y mantener la temperatura corporal más cercana a la óptima.
Referencias
Marcillac-Embertson, N. M., P. H. Robinson, J. G. Fadel, and F. M. Mitloehner. 2009. Effects of
shade and sprinklers on performance, behavior, physiology, and the environment of heifers. J. Dairy Sci. 92:506–517